Ces derniers jours, le National Park Service a dû faire face à la découverte d’anciens explosifs sur deux sites : un cordon de détonation près du barrage de Glen Canyon, en Arizona, et des munitions de canon enchâssées dans un monument du champ de bataille national d’Antietam, dans le Maryland.
Des ouvriers ont trouvé plusieurs trous de forage contenant du cordon de détonation le long d’une route de service à accès restreint, près du barrage de Glen Canyon, à l’extérieur de Page, en Arizona. Une équipe de neutralisation des explosifs et munitions a établi que ce matériau — un cordon souple servant à déclencher des charges explosives — datait de la construction du barrage, dans les années 1950 et 1960.
Les responsables ont indiqué que cette découverte ne présentait aucun danger pour la sécurité du public et un faible risque pour le barrage. Toutefois, Chains Road et l’aire de fréquentation diurne de The Chains ont été temporairement fermées pendant que les responsables étudiaient la manière de gérer la situation. La zone de loisirs environnante reste ouverte, mais la fermeture concerne un endroit du rivage fréquenté pour la baignade, la pêche et les pique-niques. Aucune date de réouverture n’a été annoncée.
La découverte est survenue après que des équipes de construction ont fait sauter la roche pour creuser des tunnels de dérivation dans le grès et excavé les fondations du barrage, dont la construction a débuté en 1956. Le cordon récemment découvert n’a pas été associé à la première explosion cérémonielle, déclenchée à distance cette année-là par le président Dwight D. Eisenhower.
Au champ de bataille national d’Antietam, des spécialistes de la neutralisation des explosifs et munitions du Corps des Marines ont retiré dix pièces de munitions de canon de la base en béton du monument O.T. Reilly. Les responsables du parc ont annoncé le projet de retrait le 21 octobre. Comme les munitions pouvaient encore contenir des explosifs, l’opération a nécessité la fermeture temporaire des abords du centre d’accueil, de l’église Dunker Church, des routes voisines et de deux sentiers pédestres.
Oliver T. Reilly, témoin local de la bataille qui a ensuite travaillé comme guide et historien, a inauguré le monument en 1927. Il avait enchâssé dans sa base dix projectiles d’artillerie issus de sa collection. Les munitions devaient être transportées à Quantico, en Virginie, et le monument replacé sur une base reconstruite.
Le National Park Service dispose de procédures pour gérer les munitions non explosées et les explosifs de construction. L’agence a commencé en 2022 à examiner les collections des musées afin d’y repérer d’éventuelles munitions explosives et a publié cette année-là des consignes sur la manipulation des munitions historiques, suivies de procédures de sécurité supplémentaires en 2023.
Sources: Outside.