Le nouveau livre de Jimmy Chin, Rules to Live By, rassemble des conversations avec dix personnes qui ont mené leur vie selon leurs propres règles, notamment Yvon Chouinard, Yo-Yo Ma, Simone Biles, Alex Honnold et Kris Tompkins. L’ouvrage est également en partie autobiographique, ce qui amène Chin à s’interroger sur la signification de la réussite et sur ce qui compte vraiment.

Chin a grandi dans le Minnesota, comme fils unique au sein d’une famille comptant plusieurs générations de fils uniques. Ses parents, tous deux bibliothécaires, l’ont encouragé à faire preuve de discipline et d’excellence. Il a étudié le violon dès l’âge de trois ans, pratiqué les arts martiaux et suivi un emploi du temps scolaire exigeant. La forêt est toutefois devenue son refuge. Après avoir découvert l’escalade à l’université, il a abandonné la voie professionnelle qu’il avait prévue et a passé des années à vivre dans une voiture, dans une grotte du Camp 4 à Yosemite et dans un poulailler à Jackson.

Il a décrit le choix de l’escalade comme l’une des décisions les plus difficiles de sa vie, non pas en raison du danger physique, mais à cause de l’incertitude qui l’entourait. Alors que ses amis poursuivaient des études supérieures et des carrières conventionnelles, Chin a traversé de longues périodes de doute et de difficultés en essayant de construire une vie autour de l’escalade et de la photographie.

Cette expérience l’a finalement conduit à une carrière de cinéaste. Chin a réalisé Free Solo, le documentaire oscarisé consacré à Alex Honnold, puis Everest: The Other Side, qui suit la tentative de Jim Morrison et Hilaree Nelson d’escalader la face nord de l’Everest et de la redescendre à ski.

Chin a d’abord refusé de réaliser Free Solo après que Honnold lui eut dit qu’il envisageait d’escalader El Capitan sans cordes. Chin craignait que le tournage de cette tentative puisse contribuer à la mort de Honnold, une responsabilité qu’il disait ne pas pouvoir accepter. Il a finalement accepté parce qu’il faisait confiance à Honnold et savait que le grimpeur comptait poursuivre son projet, qu’un film soit réalisé ou non.

Pour la production, Chin a établi trois principes pour son équipe : ses membres étaient d’abord les amis de Honnold, ensuite des grimpeurs avant d’être des cinéastes, et enfin des cinéastes seulement après avoir pris en compte les besoins de Honnold. Le film, a-t-il déclaré, ne pouvait jamais avoir la priorité sur la sécurité du grimpeur.

Chin a également rejeté l’idée que Honnold serait insensible à la peur. Honnold a déclaré qu’il ressentait la peur, et Chin a expliqué que le grimpeur avait progressivement élargi sa zone de confort grâce à une préparation disciplinée. Le scanner cérébral présenté dans Free Solo a été laissé à l’interprétation du public, mais Chin a affirmé que la performance de Honnold était le résultat d’un processus de longue durée, et non la preuve de qualités surhumaines.

L’entretien a également abordé l’implication continue de Chin dans des expéditions à haut risque alors qu’il a des enfants. Il a reconnu qu’il n’existe pas de réponse simple à la question de savoir si un parent devrait accepter un danger grave. Après avoir perdu des amis en montagne, notamment Hilaree Nelson, il a déclaré croire que les enfants ont besoin que leurs parents soient physiquement en vie, mais aussi émotionnellement vivants et fidèles à eux-mêmes. Pour Chin, l’escalade reste une vocation.

Il a décrit la peur comme utile lorsqu’elle aiguise les sens, mais nuisible lorsqu’elle provoque la panique. Sa méthode consiste à séparer le risque perçu du risque réel, à se concentrer sur ce qui peut être pris en charge, à établir un plan et à le mettre en œuvre.

Chin s’est souvenu avoir fait demi-tour à environ 100 mètres du sommet lors d’une expédition sur le Meru, malgré les années investies dans cet objectif. L’équipe avait prévu sept jours de nourriture, mais elle a passé 19 jours sur la paroi, réévaluant sans cesse ses limites. Il a déclaré que reconnaître que les conditions ne sont pas réunies — et renoncer même lorsque l’objectif est proche — exige de la discipline.

Cette décision a ensuite fait l’objet d’une question posée par Bill King, ancien command master chief de la SEAL Team 6, lors d’une conférence donnée par Chin dans un lieu militaire tenu secret. Chin a déclaré que lui et les membres des SEAL partageaient également un goût pour l’humour et une aversion pour les comportements égocentriques. Dans les environnements dangereux, a-t-il soutenu, l’humour peut aider les gens à revenir à des décisions rationnelles, tandis que la confiance est essentielle pour toute personne chargée de retenir la corde de quelqu’un d’autre.

Les dernières pages de Rules to Live By portent sur la responsabilité environnementale et sur l’exemple donné par Chouinard et Kris Tompkins. Chin a déclaré que le conseil de Chouinard était que chacun devait contribuer avec les compétences qu’il possède. Chin considère la narration et sa tribune publique comme ses propres outils.

Il a cité Wild Life, son film consacré à Doug et Kris Tompkins, comme un exemple de cette contribution. Le film aborde leurs efforts pour préserver environ 17 millions d’acres en 25 ans, tout en œuvrant à la création de parcs nationaux. Chin a déclaré avoir également emmené ses enfants dans ces espaces protégés et espérer que le fait de raconter de telles histoires puisse contribuer à préserver les espaces sauvages pour la prochaine génération.

Sources: Outside.