Il nuovo libro di Jimmy Chin, Rules to Live By, riunisce conversazioni con dieci persone che hanno scelto di vivere secondo le proprie regole, tra cui Yvon Chouinard, Yo-Yo Ma, Simone Biles, Alex Honnold e Kris Tompkins. Il libro è anche in parte autobiografico e spinge Chin a esaminare il significato del successo e ciò che alla fine conta davvero.

Chin è cresciuto in Minnesota come unico figlio maschio in una famiglia composta da diverse generazioni di figli unici maschi. I suoi genitori, entrambi bibliotecari, incoraggiavano la disciplina e l’eccellenza. Ha studiato violino dall’età di tre anni, praticato arti marziali e seguito una rigorosa routine accademica. La foresta, tuttavia, divenne la sua via di fuga. Dopo aver scoperto l’arrampicata all’università, abbandonò il percorso professionale che aveva pianificato e trascorse anni vivendo in un’automobile, in una grotta al Camp 4 di Yosemite e in un pollaio a Jackson.

Ha descritto la scelta dell’arrampicata come una delle decisioni più difficili della sua vita, non per il pericolo fisico, ma per l’incertezza che la circondava. Mentre gli amici proseguivano gli studi universitari e intraprendevano carriere convenzionali, Chin attraversò lunghi periodi di dubbi e difficoltà nel tentativo di costruirsi una vita intorno all’arrampicata e alla fotografia.

Quell’esperienza lo portò infine a una carriera come regista. Chin ha diretto Free Solo, il documentario premio Oscar su Alex Honnold, e in seguito ha realizzato Everest: The Other Side, che segue il tentativo di Jim Morrison e Hilaree Nelson di scalare e scendere con gli sci dalla parete nord dell’Everest.

Inizialmente Chin si oppose alla realizzazione di Free Solo, dopo che Honnold gli aveva detto di stare valutando la possibilità di scalare El Capitan senza corde. Chin temeva che filmare il tentativo potesse contribuire alla morte di Honnold, una responsabilità che, disse, non poteva accettare. Alla fine accettò perché si fidava di Honnold e sapeva che l’alpinista avrebbe proceduto indipendentemente dal fatto che venisse realizzato o meno un film.

Per la produzione, Chin stabilì tre principi per la sua troupe: prima di tutto erano amici di Honnold, poi arrampicatori prima che cineasti e cineasti solo dopo aver considerato le necessità di Honnold. Il film, disse, non avrebbe mai potuto avere la precedenza sulla sicurezza dell’alpinista.

Chin ha anche respinto l’idea che Honnold sia immune alla paura. Honnold ha detto di provare paura e Chin ha spiegato che l’arrampicatore ha gradualmente ampliato la propria zona di comfort attraverso una preparazione disciplinata. La scansione cerebrale mostrata in Free Solo è stata lasciata all’interpretazione dello spettatore, ma Chin ha affermato che la prestazione di Honnold era il risultato di un processo a lungo termine, non la prova di qualità sovrumane.

L’intervista ha affrontato anche il coinvolgimento continuo di Chin in spedizioni ad alto rischio nonostante abbia dei figli. Ha riconosciuto che non esiste una risposta semplice alla domanda se un genitore debba accettare un pericolo grave. Dopo aver perso amici in montagna, tra cui Hilaree Nelson, ha detto di ritenere che i figli abbiano bisogno che i loro genitori siano fisicamente vivi, ma anche emotivamente vivi e fedeli a se stessi. Per Chin, l’arrampicata rimane una vocazione.

Ha descritto la paura come utile quando acuisce i sensi, ma dannosa quando provoca panico. Il suo metodo consiste nel separare il rischio percepito da quello reale, concentrarsi su ciò che può essere affrontato, creare un piano e metterlo in pratica.

Chin ha ricordato di essersi ritirato a circa 100 metri dalla vetta durante una spedizione sul Meru, nonostante avesse investito anni nell’obiettivo. La squadra aveva previsto sette giorni di viveri, ma trascorse 19 giorni sulla parete, rivalutando ripetutamente i propri limiti. Ha detto che riconoscere quando le condizioni sono sbagliate — e allontanarsi anche quando l’obiettivo è vicino — richiede disciplina.

Quella decisione divenne in seguito oggetto di una domanda di Bill King, ex command master chief della SEAL Team 6, durante un intervento tenuto da Chin in una località militare non resa nota. Chin ha detto che lui e i SEAL condividono anche l’apprezzamento per l’umorismo e l’avversione per i comportamenti egocentrici. In ambienti pericolosi, ha sostenuto, l’umorismo può aiutare le persone a tornare a decisioni razionali, mentre la fiducia è essenziale per chiunque sia responsabile di sostenere la corda di un’altra persona.

Le pagine finali di Rules to Live By si concentrano sulla responsabilità ambientale e sull’esempio di Chouinard e Kris Tompkins. Chin ha detto che il consiglio di Chouinard è che le persone dovrebbero contribuire utilizzando qualunque competenza possiedano. Chin considera la narrazione e la propria piattaforma pubblica come i suoi strumenti.

Ha citato Wild Life, il suo film su Doug e Kris Tompkins, come esempio di questo contributo. Il film affronta i loro sforzi per preservare circa 17 milioni di acri nell’arco di 25 anni, mentre lavoravano alla creazione di parchi nazionali. Chin ha detto di aver portato anche i suoi figli in quelle aree protette e spera che raccontare storie di questo tipo possa contribuire a preservare i luoghi selvaggi per la prossima generazione.

Fonti: Outside.