Une récente visite au Parc national de Yellowstone — marquée par une bagarre près d’Old Faithful et le désordre dans un parking bondé — a suscité une comparaison avec les premières années sans loi du parc. Le récit soutient que les problèmes auxquels Yellowstone est aujourd’hui confronté font écho à une période où l’augmentation du nombre de visiteurs s’accompagnait d’une faible surveillance et d’un financement insuffisant.

Selon l’article, les effectifs du Service des parcs nationaux ont diminué de près de 25 % depuis 2025, alors que les parcs continuent d’attirer de grandes foules. Yellowstone a accueilli environ 4,5 millions de visiteurs, contre quelque 3 millions lors de la première visite de l’auteur, il y a vingt ans. Le récit évoque également la quantité croissante de détritus retirés des geysers du parc, notamment des objets comme des hand spinners, de faux ongles et une casquette de baseball.

Les comportements répréhensibles des visiteurs à Yellowstone remontent à la création du parc. Après sa création en 1872, des vandales ont ébréché les dépôts minéraux, des braconniers ont tué des animaux sauvages, des squatteurs ont construit des cabanes et des visiteurs ont jeté des déchets, du bois et du savon dans les geysers. L’arrivée du chemin de fer en 1883 a attiré des foules plus nombreuses, ainsi que des pickpockets, des voleurs de chevaux et des voleurs armés qui s’en prenaient aux diligences, selon des témoignages.

L’article attribue en grande partie ce désordre au manque de financement et de moyens d’application de la loi fédéraux. En 1880, le garde-chasse Harry Yount a été chargé de patrouiller plus de 3 300 miles carrés, en grande partie seul. Il a démissionné au bout de 14 mois, estimant que cette tâche exigeait un service de gardes forestiers correctement financé. Le gouvernement a ensuite essayé de faire appel à des justiciers volontaires et à l’armée américaine, avant la création du Service des parcs nationaux en 1916, qui a intégré des gardes professionnels à la gestion des parcs et à l’application de la loi.

L’auteur souligne également qu’aujourd’hui, les visiteurs perturbateurs restent une minorité visible. Au cours d’une randonnée de six miles dans des secteurs plus tranquilles du bassin supérieur de Geyser, l’auteur et son épouse ont rencontré d’autres visiteurs qui profitaient du parc et en respectaient les règles. Selon le récit, le principal avertissement est que l’augmentation de la fréquentation, conjuguée à la baisse des budgets et des effectifs, risque de rendre les parcs plus vulnérables à l’anarchie.

Sources: Outside.