Für Leah war das Laufen des New-York-City-Marathons sowohl eine anspruchsvolle körperliche Herausforderung als auch eine Rückkehr in die Stadt, in der sie geboren wurde und einen großen Teil ihrer frühen Lebensjahre verbracht hatte. Mit 43 Jahren ging sie in dem Wissen an den Start, dass die Distanz sie auf die Probe stellen würde, doch sie hatte nicht erwartet, dass die Erfahrung ein derart tiefes Maß an Entschlossenheit in ihr zum Vorschein bringen würde.
Das Rennen begann mit einem emotionalen Start auf der Verrazzano-Brücke. Umgeben von Läuferinnen und Läufern aus aller Welt, offenem Wasser und der Skyline von New York war sie von der Bedeutung überwältigt, die Startlinie erreicht zu haben. In Brooklyn hielt sie ihr Tempo und erreichte die Halbzeit in angemessener Verfassung.
Die Strecke wurde auf dem Weg zur 59th Street Bridge schwieriger. Der allmähliche Anstieg, der Wind und die relative Ruhe setzten ihr zu, und die Menschenmengen auf der First Avenue vermochten ihre Energie kaum wiederherzustellen. Als sie die Bronx und die Willis Avenue Bridge erreichte, fühlten sich ihre Füße, ihr Quadrizeps und ihre Knie an, als würden sie beinahe nachgeben. Außerdem litt sie unter heftigem Zittern und erwog, das Rennen aufzugeben.
Harlem brachte eine kurze, aber wichtige Veränderung. Die Musik eines Gospelchors, jamaikanischer Ska- und Salsa-Künstler hob ihre Stimmung, während Zuschauer sie anfeuerten, ihr sagten, sie sehe stark aus, und ihr persönliche Gesten der Unterstützung zukommen ließen. Ein Zuschauer ließ sie sogar einen Berner Sennenhund streicheln. Die Ermutigung brachte sie zum Weinen und half ihr, während des Rennens ein echtes Lächeln zu finden.
Diese erneuerte Entschlossenheit nahm sie mit auf die letzten Meilen, auch wenn der Central Park sich scheinbar weiter hinzog, obwohl das Ziel bereits nahe war. Schließlich beendete sie den Marathon in 4:44 und war damit ungefähr 15 Minuten langsamer als ihre Zielzeit.
Nachdem sie die Ziellinie überquert hatte, wurde sie von einer freiwilligen Helferin namens Kate zu einem medizinischen Zelt gebracht. Dort deckte der Sanitäter Ishmael sie mit Wolldecken zu, setzte sie in die Nähe einer Heizung und gab ihr heiße Suppe, Salz und Gatorade, bis sie wieder stehen und zu ihrem Hotel und ihrer Familie zurückkehren konnte.
Obwohl die Erfahrung sie davon überzeugte, dass ein New-York-City-Marathon genug sei, war sie zugleich dankbar für die Gelegenheit, zu beweisen, dass sie eine derart schwierige Distanz bewältigen konnte. Das Rennen verband ihre Vergangenheit mit der Stadt und zeigte ihr, dass sie zu etwas fähig war, das sie nie für möglich gehalten hatte.
Der Artikel erschien ursprünglich in der Winterausgabe 2025 von Runner’s World. Leah bearbeitet seit mehr als 20 Jahren längere erzählerische Geschichten und leitet die Ressorts für Reportagen bei Bicycling, Runner’s World und Popular Mechanics.
Quellen: Runner's World.