Per Leah, correre la Maratona di New York è stata sia una sfida fisica impegnativa sia un ritorno nella città in cui è nata e ha trascorso gran parte dei primi anni della sua vita. A 43 anni, ha partecipato alla gara sapendo che la distanza l’avrebbe messa alla prova, ma non si aspettava che l’esperienza avrebbe rivelato una riserva di determinazione tanto profonda.
La gara è iniziata con una partenza emozionante sul ponte Verrazzano. Circondata da corridori provenienti da tutto il mondo, dall’acqua aperta e dallo skyline di New York, si è sentita sopraffatta dall’importanza di essere arrivata sulla linea di partenza. Attraversando Brooklyn, ha mantenuto il ritmo e ha raggiunto la metà del percorso in condizioni ragionevoli.
Il percorso è diventato più difficile avvicinandosi al ponte della 59ª Strada. La salita graduale, il vento e il relativo silenzio l’hanno lasciata in difficoltà, e la folla sulla First Avenue ha fatto ben poco per restituirle energia. Quando ha raggiunto il Bronx e il ponte Willis Avenue, i piedi, i quadricipiti e le ginocchia le sembravano sul punto di cedere. Ha anche avvertito brividi intensi e ha pensato di abbandonare la gara.
Harlem ha offerto un breve ma importante cambiamento. La musica di un coro gospel, degli artisti di ska giamaicano e dei musicisti di salsa le ha risollevato il morale, mentre gli spettatori la incoraggiavano, le dicevano che sembrava forte e le offrivano gesti personali di sostegno. Uno spettatore le ha persino permesso di accarezzare un Bovaro del Bernese. Quell’incoraggiamento l’ha portata alle lacrime e l’ha aiutata a trovare un sorriso sincero durante la gara.
Ha portato questa rinnovata determinazione negli ultimi chilometri, anche se Central Park sembrava allungarsi senza fine nonostante il traguardo fosse vicino. Alla fine ha completato la maratona in 4:44, circa 15 minuti più lentamente del tempo che si era prefissata.
Dopo aver tagliato il traguardo, è stata accompagnata in una tenda medica da una volontaria di nome Kate. Lì, il soccorritore Ishmael l’ha coperta con coperte di lana, l’ha sistemata vicino a una stufa e le ha dato zuppa calda, sale e Gatorade finché non è stata in grado di reggersi in piedi e tornare in hotel dalla sua famiglia.
Sebbene l’esperienza l’abbia lasciata convinta che una sola Maratona di New York fosse sufficiente, ne è uscita anche grata per aver avuto l’opportunità di dimostrare a se stessa di poter completare una distanza tanto difficile. La gara ha collegato il suo passato alla città e le ha mostrato di essere capace di fare qualcosa che non aveva mai creduto possibile.
L’articolo è apparso originariamente nel numero Inverno 2025 di Runner’s World. Leah cura storie narrative di ampio respiro da più di 20 anni e dirige le sezioni dedicate ai reportage di Bicycling, Runner’s World e Popular Mechanics.
Fonti: Runner's World.