Pour Leah, courir le Marathon de New York représentait à la fois un défi physique exigeant et un retour dans la ville où elle est née et a passé une grande partie de ses premières années. À 43 ans, elle s’est inscrite à la course en sachant que la distance la mettrait à l’épreuve, mais elle ne s’attendait pas à ce que l’expérience révèle en elle une réserve de détermination aussi profonde.

La course a commencé par un départ chargé d’émotion sur le pont Verrazzano. Entourée de coureurs venus du monde entier, avec l’eau libre et la silhouette de New York autour d’elle, elle s’est sentie submergée par l’importance du fait d’avoir atteint la ligne de départ. À travers Brooklyn, elle a maintenu son rythme et atteint la moitié du parcours dans un état raisonnable.

Le parcours est devenu plus difficile à l’approche du pont de la 59e Rue. La montée progressive, le vent et le calme relatif l’ont laissée en difficulté, et la foule de First Avenue n’a guère réussi à lui redonner de l’énergie. Lorsqu’elle a atteint le Bronx et le pont Willis Avenue, ses pieds, ses quadriceps et ses genoux semblaient près de céder. Elle a également été prise de violents tremblements et a envisagé d’abandonner la course.

Harlem a apporté un changement bref, mais important. La musique d’une chorale gospel, de groupes de ska jamaïcain et d’artistes de salsa lui a remonté le moral, tandis que les spectateurs l’encourageaient, lui disaient qu’elle avait l’air en forme et lui manifestaient personnellement leur soutien. Un spectateur l’a même laissée caresser un bouvier bernois. Ces encouragements l’ont fait fondre en larmes et l’ont aidée à retrouver un sourire sincère pendant la course.

Elle a emporté cette détermination renouvelée dans les derniers kilomètres, même si Central Park semblait s’étirer à l’infini alors que l’arrivée était proche. Elle a finalement terminé le marathon en 4 h 44, soit environ 15 minutes de plus que son objectif.

Après avoir franchi la ligne d’arrivée, elle a été conduite sous une tente médicale par une bénévole nommée Kate. Là, le soignant Ishmael l’a couverte de couvertures en laine, l’a installée près d’un chauffage et lui a donné de la soupe chaude, du sel et du Gatorade jusqu’à ce qu’elle puisse se tenir debout et retourner à son hôtel et auprès de sa famille.

Bien que cette expérience l’ait convaincue qu’un seul marathon de New York suffisait, elle en est également ressortie reconnaissante d’avoir eu l’occasion de prouver qu’elle pouvait parcourir une distance aussi difficile. La course a relié son passé à la ville et lui a montré qu’elle était capable d’accomplir quelque chose qu’elle n’aurait jamais cru possible.

L’article est paru à l’origine dans le numéro hiver 2025 de Runner’s World. Leah édite des récits narratifs au long cours depuis plus de 20 ans et dirige les rubriques spéciales de Bicycling, Runner’s World et Popular Mechanics.

Sources: Runner's World.