Der New-York-City-Marathon 1972 war eine bescheidene Veranstaltung mit 278 Läuferinnen und Läufern, die vollständig im Central Park stattfand. Nur sechs Frauen hatten sich angemeldet. Nach einer Regel, die die Amateur Athletic Union nach dem Rennen des Vorjahres eingeführt hatte, mussten Frauen 10 Minuten vor oder nach den Männern oder von einer separaten Startlinie aus starten – eine Vorgabe, die viele Läuferinnen als diskriminierend betrachteten.

Kurz vor 11 Uhr versammelten sich die sechs Frauen nahe der 64th Street und des Central Park Drive. Während 272 Männer darauf warteten, dass die Frauen ihren vorgeschriebenen Vorsprung starteten, ertönte der Startschuss. Statt loszulaufen, setzten sich die Frauen hin. Fünf hielten Schilder hoch, auf denen sie die AAU kritisierten; die sechste, eine 17-Jährige von der Jersey Shore, beteiligte sich nicht an dem Protest mit den Schildern.

Der Reporter der New York Times, Gerald Eskenazi, berichtete über die Szene, und der Fotograf Patrick Burns hielt sie fest. Das Foto erschien am folgenden Tag prominent in der Zeitung und wurde von Zeitungen im ganzen Land übernommen. Es löste eine heftige Reaktion von AAU-Funktionären aus und trug dazu bei, auf die Regeln aufmerksam zu machen, die Frauen bei Marathons von Männern trennten.

Der Protest fand im Zuge eines umfassenderen Kampfes um den Zugang von Frauen zum Langstreckenlauf statt. Die AAU hatte Frauen zuvor von Marathonstrecken ausgeschlossen und Behauptungen verbreitet, lange Laufstrecken könnten ihrer Gesundheit schaden. Nina Kuscsik, eine der sechs Starterinnen, hatte diese Hindernisse selbst erlebt: 1969 lief sie den Boston-Marathon inoffiziell und wurde 1972 dessen erste offizielle Siegerin.

Kuscsik hatte 1967 mit dem Laufen begonnen und wurde später zu einer wichtigen Fürsprecherin für Gleichberechtigung im Sport. Der Artikel beschreibt, wie sie und andere Läuferinnen Einschränkungen anfochten, durch die die Teilnahme von Frauen als riskant oder unpassend dargestellt wurde. Damals mussten Frauen bei von der AAU genehmigten Wettkämpfen beispielsweise auch mit einer weiblichen Begleitperson anreisen.

Das Hinsetzen im Central Park machte die Regel zur getrennten Aufstellung einem landesweiten Publikum sichtbar. Seine Bedeutung lag nicht in der an diesem Tag zurückgelegten Strecke, sondern in der Botschaft, die die Läuferinnen vor dem Start des Rennens vermittelten: Frauen forderten das Recht, unter gleichen Bedingungen anzutreten.

Quellen: Runner's World.