El Maratón de la Ciudad de Nueva York de 1972 fue un evento modesto, con 278 corredores, que se celebró íntegramente en Central Park. Solo seis mujeres se habían inscrito. Según una regla introducida por la Amateur Athletic Union después de la carrera del año anterior, las mujeres tenían que empezar 10 minutos antes o después que los hombres, o desde una línea separada; un requisito que muchos corredores consideraban discriminatorio.

Poco antes de las 11 a. m., las seis mujeres se reunieron cerca de la calle 64 y Central Park Drive. Mientras 272 hombres esperaban a que ellas tomaran la ventaja de salida obligatoria, sonó el disparo de salida. En vez de correr, las mujeres se sentaron. Cinco sostenían carteles que criticaban a la AAU; la sexta, una joven de 17 años de la costa de Jersey, no se sumó a la protesta con carteles.

El periodista de The New York Times Gerald Eskenazi cubrió la escena, y el fotógrafo Patrick Burns la inmortalizó. La fotografía apareció destacada en el periódico del día siguiente y fue reproducida por periódicos de todo el país, lo que provocó una fuerte reacción de los funcionarios de la AAU y ayudó a llamar la atención sobre las reglas que mantenían a las mujeres separadas de los hombres en los maratones.

La protesta tuvo lugar en medio de una lucha más amplia por el acceso de las mujeres a las carreras de larga distancia. La AAU había prohibido anteriormente que las mujeres participaran en maratones y difundía afirmaciones según las cuales correr largas distancias podía perjudicar su salud. Nina Kuscsik, una de las seis participantes en la salida, había sufrido esas barreras en carne propia: corrió el Maratón de Boston de manera no oficial en 1969 y, en 1972, se convirtió en su primera ganadora oficial.

Kuscsik empezó a correr en 1967 y más tarde se convirtió en una figura clave en la defensa de la igualdad en este deporte. El artículo cuenta cómo ella y otros corredores desafiaron las restricciones que presentaban la participación de las mujeres como un riesgo o como algo impropio. En aquella época, las mujeres también podían enfrentarse a reglas como la obligación de viajar a las competiciones autorizadas por la AAU acompañadas por una mujer que actuara como acompañante.

La sentada en Central Park hizo visible la regla de separación para el público de todo el país. Su importancia no radicó en la distancia recorrida ese día, sino en el mensaje que las corredoras transmitieron antes de que comenzara la carrera: las mujeres exigían el derecho a competir en igualdad de condiciones.

Fuentes: Runner's World.