Las campañas políticas pueden afectar más que las emociones de los votantes. Estudios que analizaron las elecciones estadounidenses de 2016 y 2020 encontraron asociaciones entre el estrés relacionado con las elecciones, los latidos cardíacos irregulares y un aumento de las hospitalizaciones por ataques cardíacos.
Lindsey Rosman, profesora adjunta de medicina en la división de cardiología de la Universidad Northwestern, afirmó que la salud emocional y la cardíaca están estrechamente relacionadas. En un estudio de personas con trastornos del ritmo cardíaco preexistentes, su equipo encontró una tasa un 77% mayor de latidos cardíacos irregulares durante las seis semanas que rodearon las elecciones de 2016 que durante un período de comparación.
El estudio, realizado en Carolina del Norte, encontró un patrón similar independientemente de la edad, el sexo, la raza y otras condiciones de salud. Demócratas y republicanos presentaron riesgos comparables. Los investigadores señalaron que el estatus del estado como estado indeciso en 2016 expuso a los residentes a un volumen particularmente alto de anuncios políticos y actos de campaña.
Un estudio retrospectivo separado examinó las hospitalizaciones posteriores a las elecciones presidenciales de 2020. Matthew Mefford, epidemiólogo de enfermedades cardiovasculares y científico investigador de Kaiser Permanente Southern California, encontró que las tasas de ataques cardíacos fueron significativamente más altas inmediatamente después del día de las elecciones que durante el mismo período de cinco días dos semanas antes. El análisis incluyó tanto a personas con antecedentes de enfermedades cardíacas como a personas sin ellos.
Los estudios muestran una asociación, pero no demuestran que el estrés electoral causara directamente los episodios cardiovasculares. Las respuestas al estrés también varían de una persona a otra, afirmó Mefford, y no todos experimentan la misma intensidad de reacción ni el mismo riesgo de sufrir un episodio cardíaco.
El estrés agudo puede desencadenar la respuesta corporal de lucha o huida, aumentar la adrenalina y activar el sistema nervioso simpático. Estos cambios pueden afectar la actividad eléctrica del corazón y hacer que los ritmos anormales sean más probables en personas que ya son susceptibles. La inflamación y las hormonas del estrés, como el cortisol, también pueden contribuir.
Los hábitos relacionados con el estrés pueden aumentar la tensión. Dormir mal, no tomar los medicamentos, comer más alimentos ricos en grasas o sal y aumentar el consumo de alcohol o cafeína pueden afectar la salud cardiovascular. Las personas con enfermedades cardíacas preexistentes o presión arterial alta no controlada son especialmente vulnerables, aunque también pueden producirse episodios cardíacos en personas sin una afección conocida.
Rosman recomienda limitar la exposición a las noticias y las redes sociales, especialmente antes de acostarse, y dar prioridad al sueño, la actividad física y los medicamentos recetados. La meditación, el yoga, caminar, hacer senderismo y otras formas de ejercicio también pueden ayudar a controlar el estrés. Mefford aconseja a las personas prestar atención a su estado físico y «escuchar al cuerpo».
Fuentes: STAT News.