Le campagne politiche possono influire su qualcosa di più delle emozioni degli elettori. Gli studi che hanno esaminato le elezioni statunitensi del 2016 e del 2020 hanno rilevato associazioni tra lo stress legato alle elezioni, i battiti cardiaci irregolari e un aumento dei ricoveri per infarto.
Lindsey Rosman, assistente professore di medicina nella divisione di cardiologia della Northwestern University, ha affermato che la salute emotiva e quella cardiaca sono strettamente collegate. In uno studio condotto su persone con disturbi del ritmo cardiaco preesistenti, il suo team ha rilevato un tasso del 77% più alto di battiti cardiaci irregolari durante le sei settimane intorno alle elezioni del 2016 rispetto a un periodo di confronto.
Lo studio, condotto in North Carolina, ha rilevato uno schema simile indipendentemente da età, sesso, razza e altre condizioni di salute. Democratici e repubblicani presentavano rischi comparabili. I ricercatori hanno osservato che il fatto che lo Stato fosse, nel 2016, uno swing state aveva esposto i residenti a un volume particolarmente elevato di pubblicità politica ed eventi elettorali.
Un distinto studio retrospettivo ha esaminato i ricoveri dopo le elezioni presidenziali del 2020. Matthew Mefford, epidemiologo delle malattie cardiovascolari e ricercatore presso Kaiser Permanente Southern California, ha rilevato che i tassi di infarto erano significativamente più alti subito dopo il giorno delle elezioni rispetto allo stesso periodo di cinque giorni, due settimane prima. L’analisi comprendeva persone sia con una precedente storia di malattie cardiache sia senza.
Gli studi mostrano un’associazione, anziché dimostrare che lo stress elettorale abbia causato direttamente gli eventi cardiovascolari. Anche le reazioni allo stress variano da persona a persona, ha affermato Mefford, e non tutti sperimentano la stessa intensità della reazione o lo stesso rischio di un evento cardiaco.
Lo stress acuto può attivare la risposta di attacco o fuga dell’organismo, aumentando l’adrenalina e attivando il sistema nervoso simpatico. Questi cambiamenti possono influire sull’attività elettrica del cuore e rendere più probabili i ritmi anomali nelle persone già predisposte. Anche l’infiammazione e gli ormoni dello stress, come il cortisolo, possono contribuire.
Le abitudini legate allo stress possono aumentare il carico. Dormire poco, saltare i farmaci, mangiare più alimenti ricchi di grassi o sale e aumentare il consumo di alcol o caffeina possono influire sulla salute cardiovascolare. Le persone con malattie cardiache preesistenti o ipertensione non controllata sono particolarmente vulnerabili, sebbene gli eventi cardiaci possano verificarsi anche in persone senza una patologia nota.
Rosman raccomanda di limitare l’esposizione alle notizie e ai social media, in particolare prima di andare a dormire, dando al contempo la priorità al sonno, all’attività fisica e ai farmaci prescritti. Anche la meditazione, lo yoga, le passeggiate, le escursioni e altre forme di esercizio possono aiutare a gestire lo stress. Mefford consiglia alle persone di prestare attenzione alle proprie condizioni fisiche e di “ascoltare il proprio corpo”.
Fonti: STAT News.