Le 50e anniversaire du marathon de New York en tant que course traversant les cinq arrondissements a rappelé avec force que l’événement se définit autant par les histoires personnelles que par les temps des vainqueurs. Plus de 61 000 coureurs ont terminé la course cette année, dont près de 29 000 femmes, contre environ 2 000 participants lors de la première édition organisée dans toute la ville en 1976. Seules 88 de ces concurrentes et concurrents d’origine étaient des femmes.
La course a commencé sur le pont Verrazzano-Narrows, a traversé Staten Island, Brooklyn, le Queens et le Bronx, avant de s’achever à Central Park. Pour de nombreux coureurs, le point le plus difficile du parcours était le pont de Queensboro, une portion calme sans spectateurs qui expose souvent la fatigue avant les derniers kilomètres.
Le Suédois Andreas Almgren a remporté la course masculine en 2 h 06 min 01 s, terminant un marathon pour la première fois. La Kényane Sheila Chepkirui a remporté la course féminine pour la deuxième fois en trois ans. L’Américaine Jess McClain a terminé deuxième après avoir dépassé la double championne Hellen Obiri près de la ligne d’arrivée, devenant la première Américaine à monter sur le podium new-yorkais depuis 2018. Marcel Hug a décroché son huitième titre en fauteuil roulant, tandis que Catherine Debrunner a remporté sa course avec plus de huit minutes d’avance.
L’événement a également mis en lumière des réussites très éloignées de la compétition d’élite. Rich Roll, 60 ans, a atteint l’arrivée après s’être entraîné avec seulement deux séances hebdomadaires de course-marche de cinq miles, à la suite d’une opération de fusion vertébrale. Il courait pour soutenir l’ancien sergent-chef de l’armée Cedric King, décoré de la Purple Heart, qui a perdu ses deux jambes au-dessus des genoux à cause d’un engin explosif improvisé.
L’ultramarathonien britannique William Goodge a terminé son 50e marathon en 23 jours, en en courant un dans chacun des États. Son défi a commencé à Honolulu le 9 octobre, lui a valu un record du monde Guinness et a permis de recueillir des fonds pour Stand Up To Cancer en mémoire de sa mère.
Dave Obelkevich, 83 ans, s’est aligné pour son 49e marathon de New York. Il a terminé chaque édition traversant les cinq arrondissements depuis la course inaugurale de 1976, cette fois aux côtés de sa fille. James Thomas, 78 ans, a été le dernier concurrent à franchir la ligne, vers 23 h 20, pour son 43e marathon de New York. Il avait participé pour la première fois à l’épreuve en 1980.
L’atmosphère de la course s’est étendue à toute la ville, des groupes musicaux de Bay Ridge et des foules de Williamsburg à la musique gospel de Harlem et aux spectateurs appelant les coureurs par leur nom. Ce soutien est devenu particulièrement important pour les participants dont la course n’a pas répondu à leurs objectifs.
Un coureur a raconté avoir perdu l’allure nécessaire pour battre son record personnel sur le pont de Queensboro. Plutôt que d’abandonner, la stratégie a changé pour finir en prenant le plus de plaisir possible : marcher lorsque les crampes l’exigeaient, courir pour saluer les mains tendues des enfants et puiser de l’énergie dans les encouragements des spectateurs. Une poignée de Sour Patch Kids offerte par un enfant à Harlem a constitué un autre petit réconfort pendant les derniers kilomètres.
Les conversations entre les coureurs ayant terminé la course dans le métro, après l’épreuve, reflétaient l’éventail des émotions liées au marathon. Certains étaient simplement ravis de l’avoir terminé, tandis que d’autres étaient déçus par des temps qui auraient représenté de grandes réussites pour quelqu’un d’autre. L’expérience commune a souligné à quel point la réussite peut être mesurée différemment selon les participants.
Malgré un résultat insatisfaisant, le coureur a terminé la course avec peu de blessures et a commencé à réfléchir à la manière de se préparer pour la prochaine épreuve. Une conversation à la maison au sujet de l’amélioration du temps de cross-country de sa fille cadette a conduit à une réflexion plus large sur la persévérance et la difficulté de continuer lorsque la course devient éprouvante. Pour le prochain cycle d’entraînement, la leçon était claire : mieux se préparer pour le pont de Queensboro.
Sources: Outside.