La Nike Alphafly 4 maintient la chaussure de marathon phare de la marque au centre de sa gamme de compétition, mais introduit des changements substantiels sous une apparence extérieure familière. Le modèle mis à jour pèse 6,6 onces, présente une hauteur de semelle de 39 à 31 millimètres et un drop talon-pointe de 8 millimètres.
La révision la plus importante concerne les unités Air Zoom. Nike utilise désormais un scellage par radiofréquence au lieu du procédé de thermoscellage employé sur l’Alphafly 3. Selon l’entreprise, cette nouvelle construction produit des coutures plus fines et rend les unités 30 % plus légères et plus souples.
Nike a également légèrement élargi la Plaque en fibre de carbone afin d’améliorer la stabilité et ajouté une nouvelle ZoomX-lt/">mousse ZoomX LT. Cette mousse utilise les mêmes ingrédients que le matériau ZoomX existant, mais elle est traitée différemment afin de réduire le poids et d’améliorer le retour d’énergie.
Sur la route, l’Alphafly 4 paraît nettement plus souple et mieux amortie, en particulier sous l’avant-pied. Ses unités Air Zoom s’activent avec moins de force, ce qui rend la chaussure plus confortable à des allures plus lentes. Cependant, comparée à l’Alphafly 3, elle offre moins de dynamisme lorsque l’on court à une allure de 10 km ou plus rapide. L’Alphafly 3 récompense une force accrue par une réponse plus marquée, tandis que l’Alphafly 4 propose une foulée plus douce, sans le même rebond explosif.
La tige constitue une autre amélioration évidente. La nouvelle conception AtomKnit est plus souple, plus facile à enfiler et plus accommodante que la tige particulièrement étroite de l’Alphafly 3. La boîte à orteils offre davantage de volume, laissant plus d’espace aux orteils pour s’écarter — un avantage lors des efforts prolongés, quand les pieds peuvent gonfler.
Le testeur n’a pas participé à une course avec l’Alphafly 4 et n’a pas non plus effectué avec elle une course complète de 26,2 miles ; son évaluation repose donc encore sur des essais plus courts. Néanmoins, l’amorti plus souple et le chaussant plus confortable laissent penser que la chaussure pourrait être mieux adaptée aux dernières étapes d’un marathon, lorsque la fatigue et la dégradation de la foulée rendent le confort de plus en plus important.
Le verdict général n’est ni une simple amélioration ni une régression. L’Alphafly 3 et l’Alphafly 4 sont décrites comme de solides chaussures aux personnalités différentes : l’ancien modèle est plus ferme et plus réactif, tandis que la nouvelle version est plus légère, plus souple et plus confortable. Pour la plupart des marathoniens, l’Alphafly 4 pourrait être l’option préférable, tandis que les courses plus courtes pourraient favoriser une chaussure plus réactive, comme la Vaporfly 4.
Sources: Outside.