Zouhair Talbi ha guidato tre uomini statunitensi nella top 10 alla Maratona di New York, chiudendo sesto in 2:06:43. È rimasto con il gruppo di testa per gran parte della gara ed è scattato in testa due volte tra metà gara e i 30 chilometri (18,6 miglia). Ha perso contatto al 25° miglio quando Andreas Almgren, svedese, il campione in carica Benson Kipruto, keniano, e Yeman Crippa, italiano, hanno iniziato a battagliare davanti. Almgren è andato poi a vincere e Crippa ha concluso secondo.
Ahmed Muhumed è stato il secondo statunitense al traguardo nella sua maratona d'esordio, piazzandosi ottavo in 2:07:09. Il tempo lo rende il decimo maratoneta statunitense più veloce di sempre, e l'impegnativo percorso di New York accresce il significato dell'impresa. Ryan Ford è stato il terzo statunitense al traguardo, decimo in 2:07:17. Ford è stato spesso tra coloro che guidavano il gruppo di testa di oltre 20 uomini nella prima metà della gara.
Conner Mantz si è classificato 11° in 2:07:26 nella sua prima maratona da quando ha stabilito il record statunitense di 2:04:43 lo scorso anno a Chicago. Aiden Troutner, uno dei compagni di allenamento di Mantz, ha abbassato il suo primato personale di quasi un minuto e mezzo per piazzarsi 14° in 2:08:54.
Talbi, Muhumed, Ford e Mantz sono ora i quattro uomini statunitensi più veloci di sempre sul percorso statunitense. Il tempo di Troutner lo rende il sesto americano più veloce nella storia della gara.
Talbi stava già vivendo un anno da carriera entrando in gara. Ha vinto la Maratona di Houston a gennaio in 2:05:45, rendendolo il quinto americano più veloce di sempre su un percorso valido per i record. Si è piazzato quinto a Boston in aprile in 2:03:45, anche se i tempi di Boston non contano ai fini dei record a causa del dislivello netto negativo sul percorso punto a punto. Sette settimane fa ha vinto la Great North Run, una mezza maratona in Inghilterra, battendo allo sprint Alex Mutiso, keniano, che ha vinto la Maratona di Londra ed è stato secondo a New York lo scorso anno. Talbi ha detto che quella vittoria gli ha dato fiducia nella possibilità di affrontare i migliori al mondo nella maratona.
Ha corso di conseguenza. Mentre il nutrito gruppo di testa si avvicinava a metà gara, ha corso il 13° miglio in 4:46, facendo assottigliare il gruppo. Talbi aveva cinque secondi di vantaggio mentre lui e gli inseguitori si avvicinavano al 59th Street Bridge per l'ingresso a Manhattan. È stato ripreso sul ponte, ma è rimasto in gara una volta che la vera corsa è iniziata al 23° miglio. Ai 40 km (24,09 miglia), Talbi era quarto, a soli sei secondi da Almgren. Ma il ritmo sostenuto precedente si è fatto sentire negli ultimi 600 metri prevalentemente in salita a Central Park, ed è scivolato al sesto posto.
«Ci ho provato e ho pagato il prezzo negli ultimi minuti», ha detto Talbi poco dopo il traguardo. Il suo curriculum 2026 lo rende un chiaro favorito per entrare nella squadra olimpica di maratona del 2028.
Fonti: Runner's World.