Kratom wird seit Langem von manchen Menschen verwendet, die Linderung von einer Abhängigkeit von verschreibungspflichtigen Opioiden oder Alkohol suchen. Zunehmend wird es als Wellnessprodukt vermarktet, das angeblich die Energie steigert, die Konzentration verbessert und die sportliche Leistungsfähigkeit erhöht. Einige Unternehmen haben in Fitnessstudios Proben verteilt, Sportveranstaltungen gesponsert oder Kratom über Influencer und Wellness-Podcasts beworben.
Der Stoff stammt aus den Blättern eines tropischen Baumes und wird üblicherweise als Getränk, Pulver oder Kapsel verkauft. Zu den gesundheitlichen Bedenken zählen das mögliche Suchtpotenzial, Leberschäden, Krampfanfälle und in manchen Fällen tödliche Überdosierungen. Die Food and Drug Administration hat Kratomprodukte nicht für die medizinische Anwendung zugelassen.
Bundesbehörden haben Schritte unternommen, um Produkte mit einem hohen Gehalt an 7-Hydroxymitragynin oder 7-OH, einer synthetischen Form von Kratom, vorübergehend zu verbieten. Zudem kündigten sie Pläne an, Mitragynin-Pseudoindoxyl oder M.G.P.I., eine halbsynthetische Form, zu verbieten, stimmten nach Lobbyarbeit der Branche jedoch zu, es in bestimmten Konzentrationen zuzulassen. M.G.P.I. ist ein Opioid und wurde mit mindestens 48 tödlichen Überdosierungen in Verbindung gebracht.
Ärzte sind besonders über synthetische Produkte besorgt, die deutlich stärker wirken können als natürliches Kratom. Selbst Produkte, die als natürlich oder aus ganzen Blättern hergestellt gekennzeichnet sind, können Verbindungen wie M.G.P.I. enthalten und ein Suchtrisiko bergen, erklärten Fachleute. Einige Bundesstaaten haben Kratom verboten oder den Verkauf an Minderjährige eingeschränkt. In vielen Gegenden ist es jedoch weiterhin weit verbreitet erhältlich, etwa an Tankstellen, in Rauchwarengeschäften und im Internet.
Quellen: The New York Times Health.