Desde hace tiempo, algunas personas recurren al kratom para buscar alivio de la adicción a los opioides con receta o al alcohol. Cada vez más, se comercializa como un producto de bienestar que supuestamente aumenta la energía, mejora la concentración y potencia el rendimiento deportivo. Algunas empresas han repartido muestras en gimnasios, patrocinado eventos deportivos o promocionado el kratom a través de personas influyentes y pódcast sobre bienestar.
La sustancia procede de las hojas de un árbol tropical y suele venderse en forma de bebidas, polvos y cápsulas. Entre los riesgos para la salud figuran la posibilidad de adicción, daño hepático, convulsiones y, en algunos casos, sobredosis mortal. La Administración de Alimentos y Medicamentos no ha aprobado los productos de kratom para uso médico.
Las autoridades federales han tomado medidas para prohibir temporalmente los productos que contienen concentraciones elevadas de 7-hidroximitraginina, o 7-OH, una forma sintética del kratom. También anunciaron planes para prohibir la pseudoindoxilo de mitraginina, o M.G.P.I., una forma semisintética, pero aceptaron permitirla en determinadas concentraciones tras las gestiones de presión de la industria. La M.G.P.I. es un opioide y se ha relacionado con al menos 48 sobredosis mortales.
A los médicos les preocupan especialmente los productos sintéticos, que pueden ser mucho más potentes que el kratom natural. Según los expertos, incluso los productos etiquetados como naturales o de hoja entera pueden contener compuestos como la M.G.P.I. y conllevar riesgo de adicción. Algunos estados han prohibido el kratom o limitado su venta a menores, pero sigue estando ampliamente disponible en muchas zonas, incluidas las gasolineras, las tiendas de tabaco y las tiendas en línea.
Fuentes: The New York Times Health.