Le kratom est utilisé depuis longtemps par certaines personnes qui cherchent à se libérer d’une dépendance aux opioïdes sur ordonnance ou à l’alcool. Il est de plus en plus commercialisé comme un produit de bien-être censé stimuler l’énergie, améliorer la concentration et accroître les performances sportives. Certaines entreprises en ont distribué des échantillons dans des salles de sport, parrainé des événements sportifs ou fait sa promotion par l’intermédiaire d’influenceurs et de podcasts consacrés au bien-être.
Cette substance provient des feuilles d’un arbre tropical et est généralement vendue sous forme de boissons, de poudres et de gélules. Les risques pour la santé comprennent une dépendance potentielle, des lésions hépatiques, des convulsions et, dans certains cas, une surdose mortelle. La Food and Drug Administration n’a approuvé aucun produit à base de kratom à des fins médicales.
Les autorités fédérales ont pris des mesures pour interdire temporairement les produits contenant des concentrations élevées de 7-hydroxymitragynine, ou 7-OH, une forme synthétique de kratom. Elles ont également annoncé leur intention d’interdire la mitragynine pseudoindoxyl, ou M.G.P.I., une forme semi-synthétique, mais ont accepté d’en autoriser certaines concentrations après des démarches de lobbying du secteur. La M.G.P.I. est un opioïde et a été associée à au moins 48 surdoses mortelles.
Les médecins sont particulièrement préoccupés par les produits synthétiques, qui peuvent être beaucoup plus puissants que le kratom naturel. Même les produits étiquetés comme naturels ou à base de feuilles entières peuvent contenir des composés tels que la M.G.P.I. et présenter des risques de dépendance, ont indiqué des experts. Certains États ont interdit le kratom ou limité sa vente aux mineurs, mais il reste largement disponible dans de nombreuses régions, notamment dans les stations-service, les magasins de tabac et sur Internet.
Sources: The New York Times Health.