Bei Vollmond im Gifford-Pinchot-Nationalforst im US-Bundesstaat Washington beobachtet Tanner Hoskins die Bäume mit einem Wärmebildzielfernrohr. Der Leiter der Pacific Northwest Bigfoot Search glaubt, nahe einem dunklen See etwas in Bewegung zu sehen, doch die Gruppe hat zunächst keine Möglichkeit festzustellen, worum es sich handelt.

Hoskins und drei Freunde suchen seit sechs Jahren im pazifischen Nordwesten nach Beweisen für ein großes, unbekanntes zweibeiniges Wesen. Ihr Interesse begann, nachdem Kelly Stolp berichtet hatte, während eines Campingausflugs im Jahr 2020 nahe seinem Zelt schwere Schritte und ein kehliges Heulen gehört zu haben. Mike Palagi, der sich auf demselben Campingplatz befand, hörte die Geräusche später ebenfalls. Die beiden ehemaligen Scharfschützen der US-Armee durchsuchten das Gebiet bewaffnet, fanden jedoch nichts.

Stolp zögerte zunächst, die Geschichte zu erzählen, weil er befürchtete, sie könne absurd klingen. Schließlich berichtete er Hoskins davon, der als Sicherheitsmitarbeiter im Shriners Children’s Hospital in Portland arbeitet. Hoskins, der mit den Geschichten seiner Urgroßmutter über „Hidebehinds“ aufgewachsen war, erstellte eine Website für die Pacific Northwest Bigfoot Search und lud Menschen ein, ihre eigenen Berichte einzureichen.

Seit 2021 hat die Gruppe eigenen Angaben zufolge 287 Berichte über ihre Website und ihre Konten in den sozialen Medien erhalten. Die Einsendungen umfassen angebliche Fußabdrücke, Lautäußerungen und Sichtungen. Hoskins räumt ein, dass viele Berichte mit Vorsicht behandelt werden sollten, sagt jedoch, Berichte von Menschen, die anonym bleiben möchten – darunter Holzfäller, Mitarbeiter von Strafverfolgungsbehörden und Regierungsangestellte –, könnten auf ihn besonders überzeugend wirken.

Das Suchteam zieht inzwischen alle ein bis zwei Monate in die Wildnis. Zu den festen Mitgliedern gehören Hoskins, Stolp, Palagi und Alberto Quinones, der mit Hoskins’ Cousine verheiratet ist. Bei der Suche in abgelegenen Gebieten im gesamten pazifischen Nordwesten verwenden sie Wärmebildzielfernrohre, Drohnen, Wildkameras, Materialien zur Abformung sowie Audiorekorder.

Die Gruppe ist sich nicht einig darüber, ob Bigfoot existiert. Palagi bezeichnet sich als größten Skeptiker des Teams, während Stolp sagt, dass er nicht an das Wesen glaubt. Palagi hat vermutet, dass ein Hirsch das Stampfen auf dem Campingplatz im Jahr 2020 verursacht haben könnte, während das ungewöhnliche Heulen von einem Ochsenfrosch stammen könnte. Hoskins sagt, er sei erst zu 80 Prozent überzeugt, solange er Bigfoot nicht selbst sehe.

Ihre Suche führte sie in den 1,3 Millionen Acre großen Gifford-Pinchot-Nationalforst, ein Gebiet, mit dem zahlreiche Bigfoot-Berichte verbunden sind. Der Forst umfasst den Ape Canyon, wo Goldsucher im Jahr 1924 angeblich auf affenähnliche Tiere trafen, sowie Skookum Meadows, wo ein im Jahr 2000 im Schlamm gefundener, körperförmiger Abdruck einem unbekannten Primaten zugeschrieben wurde. Im Skamania County gibt es außerdem eine Verordnung, die Bigfoot vor Schaden schützen soll und die Bedenken wegen bewaffneter Jäger in der Gegend widerspiegelt.

Hoskins zufolge machte das Team vier Jahre nach Stolps Begegnung seinen ersten möglicherweise bedeutenden Fund: einen 16 Zoll langen und sieben Zoll breiten Fußabdruck. Einen eindeutigen wissenschaftlichen Beweis hat die Gruppe jedoch nicht gefunden, und Bigfoot bleibt unbestätigt.

Für Hoskins geht es bei den Expeditionen um mehr als den Beweis, dass ein Wesen existiert. Früher hatte er gern Zeit im Wald verbracht, damit jedoch aufgehört, als Freunde Videospiele und Bars bevorzugten. Nachdem Stolp von seinem Erlebnis berichtet hatte – und nachdem Hoskins’ Urgroßmutter 2021 gestorben war –, fühlte er sich zunehmend wieder zur Natur hingezogen.

Die Pacific Northwest Bigfoot Search hat sich außerdem zum Pacific Northwest Missing Persons Project ausgeweitet. Ihre Arbeit verbindet die Erfahrung der Gruppe in der Wildnis und ihre Kenntnisse abgelegener Gebiete mit Familien, die nach Antworten zu ungelösten Fällen suchen. Die Suchaktionen erfüllen einen praktischen Zweck und geben den Beteiligten zugleich eine Möglichkeit, Trauer zu verarbeiten und nach Abschluss zu suchen.

Ob es der Gruppe jemals gelingen wird, Bigfoot zu dokumentieren, bleibt ungewiss. Vorerst verbinden die Expeditionen weiterhin Camping, Ermittlungen, Skepsis und die gemeinsame Bereitschaft, Berichte zu untersuchen, für die sich bisher keine einfache Erklärung gefunden hat.

Quellen: Outside.