Sous une pleine lune, dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, dans l’État de Washington, Tanner Hoskins scrute les arbres avec une lunette thermique. Le responsable du Pacific Northwest Bigfoot Search croit voir quelque chose bouger près d’un lac sombre, mais le groupe n’a aucun moyen immédiat de confirmer ce que c’est.

Hoskins et trois amis passent les six dernières années à parcourir le Nord-Ouest du Pacifique à la recherche de preuves de l’existence d’une grande créature bipède inconnue. Leur intérêt a commencé après que Kelly Stolp a raconté avoir entendu de lourds pas et un hurlement guttural près de sa tente lors d’un séjour en camping en 2020. Mike Palagi, qui se trouvait sur le même site, a ensuite entendu les sons lui aussi. Les deux anciens tireurs d’élite de l’armée ont fouillé la zone, armés, mais n’ont rien trouvé.

Stolp a d’abord hésité à raconter cette histoire, car il craignait qu’elle paraisse absurde. Il a finalement parlé à Hoskins, agent de sécurité au Shriners Children’s Hospital de Portland. Hoskins, qui avait grandi en entendant les histoires de son arrière-grand-mère à propos des « hidebehinds », a créé un site web pour le Pacific Northwest Bigfoot Search et invité les gens à soumettre leurs propres témoignages.

Depuis 2021, le groupe affirme avoir reçu 287 témoignages par l’intermédiaire de son site web et de ses comptes sur les réseaux sociaux. Les contributions comprennent des empreintes présumées, des vocalisations et des observations. Hoskins reconnaît que de nombreux témoignages doivent être considérés avec prudence, mais il affirme que les récits de personnes souhaitant rester anonymes — notamment des bûcherons, des membres des forces de l’ordre et des employés du gouvernement — peuvent lui sembler particulièrement convaincants.

L’équipe de recherche se rend désormais dans la nature sauvage tous les mois ou tous les deux mois. Ses membres principaux sont Hoskins, Stolp, Palagi et Alberto Quinones, qui est marié à la cousine de Hoskins. Ils utilisent des lunettes thermiques, des drones, des caméras à détecteur de mouvement, du matériel de moulage et des enregistreurs audio lorsqu’ils explorent des zones isolées du Nord-Ouest du Pacifique.

Le groupe n’est pas unanime dans sa conviction que Bigfoot existe. Palagi se décrit comme le plus grand sceptique de l’équipe, tandis que Stolp affirme ne pas croire à l’existence de la créature. Palagi a suggéré qu’un cerf pouvait être à l’origine des piétinements entendus sur le site de camping en 2020, tandis que le hurlement inhabituel pouvait provenir d’une grenouille-taureau. Hoskins affirme qu’il n’est convaincu qu’à 80 % tant qu’il n’aura pas vu Bigfoot lui-même.

Leur recherche les a conduits dans la forêt nationale de Gifford Pinchot, qui s’étend sur 1,3 million d’acres, une région associée à de nombreux témoignages concernant Bigfoot. La forêt comprend Ape Canyon, où des chercheurs d’or auraient rencontré des animaux ressemblant à des singes en 1924, ainsi que Skookum Meadows, où une empreinte ressemblant à un corps, découverte dans la boue en 2000, a été attribuée à un primate inconnu. Le comté de Skamania dispose également d’une ordonnance destinée à protéger Bigfoot contre les blessures, ce qui reflète les inquiétudes suscitées par la présence de chasseurs armés dans la région.

Hoskins affirme que la première découverte potentiellement importante de l’équipe est survenue quatre ans après la rencontre de Stolp : une empreinte mesurant 16 pouces de long et sept pouces de large. Le groupe n’a toutefois trouvé aucune preuve scientifique définitive, et Bigfoot reste non confirmé.

Pour Hoskins, les expéditions ne consistent pas seulement à prouver l’existence d’une créature. Il aimait autrefois passer du temps en forêt, mais avait cessé de le faire lorsque ses amis ont préféré les jeux vidéo et les bars. Après que Stolp lui a raconté son expérience — et après la mort de l’arrière-grand-mère de Hoskins en 2021 — il s’est progressivement senti de nouveau attiré par la nature.

Le Pacific Northwest Bigfoot Search s’est également étendu au Pacific Northwest Missing Persons Project. Son travail relie l’expérience du groupe dans la nature sauvage et sa connaissance des terrains isolés aux familles qui cherchent des réponses concernant des affaires non résolues. Les recherches offrent un objectif concret tout en donnant aux participants un moyen de surmonter leur deuil et de chercher à tourner la page.

Il reste incertain que le groupe parvienne un jour à documenter l’existence de Bigfoot. Pour l’instant, les expéditions continuent de réunir camping, enquête, scepticisme et volonté commune d’examiner des témoignages qui n’ont pas encore trouvé d’explication simple.

Sources: Outside.