Sotto la luna piena, nella Gifford Pinchot National Forest dello Stato di Washington, Tanner Hoskins scruta gli alberi con un visore termico. Il leader del Pacific Northwest Bigfoot Search crede di vedere qualcosa muoversi vicino a un lago buio, ma il gruppo non ha modo di confermare immediatamente di che cosa si tratti.

Hoskins e tre amici trascorrono da sei anni il loro tempo alla ricerca, nel Pacifico nord-occidentale, di prove dell’esistenza di una grande creatura bipede sconosciuta. Il loro interesse è iniziato dopo che Kelly Stolp ha raccontato di aver sentito pesanti passi e un ululato gutturale vicino alla sua tenda durante un campeggio nel 2020. Mike Palagi, che si trovava nello stesso campeggio, in seguito ha sentito anche lui quei suoni. I due ex cecchini dell’esercito hanno cercato nella zona mentre erano armati, ma non hanno trovato nulla.

Inizialmente Stolp era esitante nel condividere la storia, perché temeva che sembrasse assurda. Alla fine la raccontò a Hoskins, una guardia di sicurezza allo Shriners Children’s Hospital di Portland. Hoskins, che era cresciuto ascoltando le storie della bisnonna sugli “hidebehinds”, creò un sito web per il Pacific Northwest Bigfoot Search e invitò le persone a inviare le proprie testimonianze.

Dal 2021, il gruppo afferma di aver ricevuto 287 segnalazioni attraverso il proprio sito web e i propri account sui social media. Le segnalazioni comprendono presunte impronte, vocalizzazioni e avvistamenti. Hoskins riconosce che molte testimonianze dovrebbero essere valutate con cautela, ma afferma che i racconti di persone che desiderano rimanere anonime—tra cui boscaioli, agenti delle forze dell’ordine e dipendenti pubblici—possono sembrargli particolarmente convincenti.

La squadra di ricerca si inoltra ormai nella natura selvaggia ogni mese o ogni due mesi. I membri principali sono Hoskins, Stolp, Palagi e Alberto Quinones, sposato con la cugina di Hoskins. Durante le ricerche in aree remote del Pacifico nord-occidentale usano visori termici, droni, fototrappole, materiali per realizzare calchi e registratori audio.

Il gruppo non è unanime nel credere che Bigfoot esista. Palagi si descrive come il più grande scettico della squadra, mentre Stolp dice di non credere nella creatura. Palagi ha suggerito che il rumore di calpestio udito nel campeggio del 2020 potrebbe essere stato causato da un cervo, mentre l’insolito ululato potrebbe essere provenuto da una rana toro. Hoskins afferma di essere convinto soltanto all’80 per cento, finché non vedrà Bigfoot con i propri occhi.

La loro ricerca li ha portati nella Gifford Pinchot National Forest, estesa per 1,3 milioni di acri, un’area associata a numerose segnalazioni di Bigfoot. La foresta comprende Ape Canyon, dove nel 1924 alcuni cercatori d’oro avrebbero incontrato animali simili a scimmie, e Skookum Meadows, dove nel 2000 un’impronta dalla forma di un corpo trovata nel fango è stata attribuita a un primate sconosciuto. La contea di Skamania dispone inoltre di un’ordinanza volta a proteggere Bigfoot dai danni, riflettendo le preoccupazioni per la presenza di cacciatori armati nella zona.

Hoskins afferma che il primo ritrovamento potenzialmente significativo della squadra è avvenuto quattro anni dopo l’incontro di Stolp: un’impronta lunga 16 pollici e larga sette pollici. Il gruppo, tuttavia, non ha trovato prove scientifiche definitive e Bigfoot resta non confermato.

Per Hoskins, le spedizioni riguardano qualcosa di più che dimostrare l’esistenza di una creatura. Un tempo amava trascorrere il tempo nella foresta, ma aveva smesso di farlo quando gli amici preferivano i videogiochi e i bar. Dopo che Stolp condivise la sua esperienza e dopo la morte della bisnonna di Hoskins nel 2021, egli si sentì sempre più attratto di nuovo dalla natura.

Il Pacific Northwest Bigfoot Search si è inoltre ampliato fino a diventare il Pacific Northwest Missing Persons Project. Il suo lavoro collega l’esperienza del gruppo nella natura selvaggia e la conoscenza dei terreni remoti con le famiglie in cerca di risposte su casi irrisolti. Le ricerche offrono uno scopo pratico, dando al contempo ai partecipanti un modo per elaborare il lutto e cercare una conclusione.

Resta incerto se il gruppo riuscirà mai a documentare Bigfoot. Per ora, le spedizioni continuano a combinare campeggio, indagine, scetticismo e la volontà condivisa di esaminare testimonianze che non hanno trovato una spiegazione semplice.

Fonti: Outside.