Am 20. Oktober 1928 starteten Glen und Bessie Hyde mit einem selbstgebauten hölzernen Sweep-Boot namens Rain-in-the-Face von Green River in Utah aus. Das frischverheiratete Ehepaar zielte darauf ab, einen Weltgeschwindigkeitsrekord aufzustellen, indem sie den Colorado River durch den Grand Canyon paddelten, eine Leistung, die Bessie zur ersten Frau gemacht hätte, die dieses Flussabschnitt navigiert. Kurz nach ihrer Abreise verschwand das Paar jedoch mysteriöserweise. Sie wurden zum letzten Mal am 18. November 1928 lebend gesehen. Drei Wochen später orteten Rettungskräfte ihr verlassenes Fahrzeug in der Nähe von Flussmeile 237, vollständig mit ihren Habseligkeiten beladen, doch Glen und Bessie waren nirgends zu finden.
Peter Runge, ein Historiker an der Northern Arizona University, beschreibt den Fall als eines der verwirrendsten ungelösten Rätsel des Grand Canyon. Laut dem Autor Brad Dimock, der 1996 ein Buch über den Vorfall mit dem Titel Sunk Without a Sound veröffentlichte, war Glen ein erfahrener Outdoor-Enthusiast, der zuvor Flüsse in Idaho gerudert hatte. Er lernte Bessie 1925 kennen, während er von San Francisco nach Los Angeles reiste, und sie heirateten sechs Monate vor ihrer schicksalhaften Reise. Zum Zeitpunkt ihres Verschwindens war Glen 29 Jahre alt und Bessie 22.
Die Bedingungen während ihrer November-Reise waren volatil und durch kalte Temperaturen, unerwarteten Regen, Wind und potenziellen Schnee gekennzeichnet. Runge stellt fest, dass der Colorado River zu dieser Zeit nicht gestaut war und deutlich gefährlicher als heute. Visuelle Beweise aus Fotografien deuten auf eine Veränderung im Verhalten des Paares hin; während frühe Bilder Aufregung zeigen, stellen spätere Fotos Bessie müde und erschöpft dar. Diese Erschöpfung könnte durch ihre schwere Ausrüstung verschlimmert worden sein, einschließlich Leder-, Woll- und Pelzmäntel, die bei Nässe schwer zu handhaben wären. Darüber hinaus trug keiner von beiden eine Schwimmweste, was bedeutete, dass ihre Kleidung sie im turbulenten Wasser hätte hinunterziehen können.
Das Design des Bootes selbst gilt als ein kritischer Faktor in der Tragödie. Glen baute das 20 Fuß lange Flachboot basierend auf Entwürfen, die im pazifischen Nordwesten üblich waren, um Fracht auf ruhigeren Gewässern zu transportieren. Im Gegensatz zu Ruderbooten oder Floßen verwenden Sweep-Boote Riemen am Bug und Heck, um den Winkel des Fahrzeugs zu ändern, anstatt es vorwärts zu bewegen. Runge argumentiert, dass dieses unhandliche Design für die robusten Stromschnellen des Colorado River ungeeignet war. Er geht davon aus, dass das Boot wahrscheinlich auf eine unterwasser liegende Felsformation gestoßen ist, wodurch es sich bäumte und sowohl Glen als auch Bessie in den Fluss schleuderte. Die Tatsache, dass alle ihre Habseligkeiten, einschließlich Kameras und Tagebücher, im Boot gefunden wurden, stützt die Theorie, dass sie bei einem plötzlichen Aufprall ausgeworfen wurden.
Im Laufe der Jahrzehnte haben sich verschiedene Theorien über das Schicksal des Paares herausgebildet. 1971 behauptete eine Frau namens Elizabeth Cutler, Bessie zu sein, und gab an, ihren Mann erstochen zu haben, bevor sie aus dem Canyon gewandert sei, doch sie zog ihre Aussage später zurück und es gab keine Beweise für ihre Geschichte. Eine andere Theorie schlug vor, dass die Pionierin des Flussfahrens Georgie White tatsächlich Bessie Hyde war, basierend auf Dokumenten, die unter Whites Habseligkeiten nach ihrem Tod 1992 gefunden wurden. Runge weist dies jedoch aufgrund von Zeitplan-Diskrepanzen zurück und stellt fest, dass White erst 1945 begann, den Canyon zu erkunden. Eine dritte Theorie entstand aus einem Skelett, das in der Garage des Fotografen Emery Kolb entdeckt wurde, von dem einige spekulierten, es gehöre Glen. Gerichtsmediziner identifizierten die Überreste als die eines jungen Mannes mit einer Kugel im Schädel, doch es gab keine Beweise, die sie mit den Hydes verbanden.
Trotz der fast vergangenen Jahrhundert hat das Fehlen geborgener Leichen und endgültiger Antworten die Legende innerhalb der Gemeinschaft der Flussfahrer am Leben erhalten. Runge beobachtet, dass Führer diese Geschichten oft als Teil des kulturellen Erlebnisses für Passagiere teilen. Obwohl das Rätsel ungelöst bleibt, wird Bessie Hyde in einigen Kreisen immer noch dafür anerkannt, den Rekord als erste Frau zu halten, die Cataract Canyon und einen Großteil des Grand Canyon durchfahren hat.
Quellen: Outside.