Il 20 ottobre 1928, Glen e Bessie Hyde lanciarono una barca a spinta in legno costruita da loro stessi, chiamata Rain-in-the-Face, dal Green River, nello Utah. I neo sposi miravano a stabilire un record mondiale di velocità remando lungo il fiume Colorado attraverso il Grand Canyon, un'impresa che avrebbe reso Bessie la prima donna a navigare questo tratto d'acqua. Tuttavia, poco dopo la loro partenza, la coppia scomparve misteriosamente. Furono visti vivi per l'ultima volta il 18 novembre 1928. Tre settimane dopo, i soccorritori localizzarono la loro imbarcazione abbandonata vicino al miglio fluviale 237, completamente carica dei loro effetti personali, ma Glen e Bessie non erano da nessuna parte.
Peter Runge, storico presso l'Università del Nord Arizona, descrive il caso come uno dei misteri irrisolti più enigmatici del Grand Canyon. Secondo l'autore Brad Dimock, che ha pubblicato un libro sull'incidente nel 1996 intitolato Sunk Without a Sound, Glen era un esperto di attività all'aperto che in precedenza aveva remato su fiumi nell'Idaho. Conobbe Bessie nel 1925 mentre viaggiava da San Francisco a Los Angeles e si sposarono sei mesi prima del loro fatidico viaggio. Al momento della scomparsa, Glen aveva 29 anni e Bessie ne aveva 22.
Le condizioni durante il loro viaggio di novembre erano volatili, caratterizzate da temperature fredde, pioggia inaspettata, vento e potenziale neve. Runge nota che il fiume Colorado a quel tempo non era arginato ed era significativamente più pericoloso rispetto ad oggi. Le prove visive dalle fotografie suggeriscono un cambiamento nel comportamento della coppia; mentre le immagini iniziali mostrano eccitazione, le foto successive ritraggono Bessie stancha e logora. Questa stanchezza potrebbe essere stata esacerbata dal loro pesante equipaggiamento, inclusi giacche di cuoio, lana e pelliccia che sarebbero diventate difficili da gestire se bagnate. Inoltre, nessuno dei due indossava un giubbotto salvagente, il che significava che i loro vestiti avrebbero potuto appesantirli nelle acque turbolente.
La progettazione della barca stessa è considerata un fattore critico nella tragedia. Glen costruì la scialuppa di 20 piedi basandosi su disegni comuni nel Pacifico nord-occidentale per il trasporto di merci su acque più calme. A differenza delle barche a remi o delle zattere, le barche a spinta usano i remi a prua e a poppa per cambiare l'angolo della nave invece di propellerla in avanti. Runge sostiene che questo design ingombrante non era adatto alle robuste rapide del fiume Colorado. Egli teorizza che la barca abbia probabilmente colpito una formazione rocciosa sommersa, causando un ribaltamento che ha gettato sia Glen che Bessie nel fiume. Il fatto che tutti i loro effetti personali, incluse fotocamere e diari, siano stati trovati sulla barca supporta la teoria che siano stati espulsi durante un impatto improvviso.
Nel corso dei decenni, sono emerse varie teorie riguardo al destino della coppia. Nel 1971, una donna di nome Elizabeth Cutler affermò di essere Bessie, sostenendo di aver pugnalato il marito prima di escire a piedi dal canyon, sebbene in seguito abbia ritrattato e nessuna prova supportasse la sua storia. Un'altra teoria suggeriva che la pioniera del rafting Georgie White fosse in realtà Bessie Hyde, basandosi su documenti trovati tra gli effetti personali di White dopo la sua morte nel 1992. Tuttavia, Runge scarta questa ipotesi a causa delle discrepanze temporali, notando che White iniziò ad esplorare il canyon nel 1945. Una terza teoria emerse da uno scheletro scoperto nel garage del fotografo Emery Kolb, che alcuni ipotizzarono appartenesse a Glen. I medici legali identificarono i resti come quelli di un giovane uomo con una pallottola nel cranio, ma nessuna prova li collegava agli Hyde.
Nonostante sia passato quasi un secolo, la mancanza di corpi recuperati e di risposte definitive ha mantenuto viva la leggenda all'interno della comunità dei naviganti del fiume. Runge osserva che le guide spesso condividono queste storie come parte dell'esperienza culturale per i passeggeri. Sebbene il mistero rimanga irrisolto, Bessie Hyde è ancora riconosciuta in alcuni ambienti per aver detenuto il record di prima donna a percorrere il Cataract Canyon e gran parte del Grand Canyon.
Fonti: Outside.