El 20 de octubre de 1928, Glen y Bessie Hyde lanzaron un bote de barrido de madera construido por ellos mismos llamado Rain-in-the-Face desde Green River, Utah. Los recién casados tenían como objetivo establecer un récord mundial de velocidad remando por el río Colorado a través del Gran Cañón, una hazaña que habría hecho de Bessie la primera mujer en navegar este tramo de agua. Sin embargo, poco después de su partida, la pareja desapareció misteriosamente. La última vez que se les vio con vida fue el 18 de noviembre de 1928. Tres semanas más tarde, los rescatistas localizaron su embarcación abandonada cerca de la milla fluvial 237, completamente cargada con sus pertenencias, pero Glen y Bessie no estaban en ninguna parte.
Peter Runge, historiador de la Universidad del Norte de Arizona, describe el caso como uno de los misterios sin resolver más desconcertantes del Gran Cañón. Según el autor Brad Dimock, quien publicó un libro sobre el incidente en 1996 titulado Sunk Without a Sound (Hundido sin sonido), Glen era un experimentado hombre de campo que anteriormente había remado ríos en Idaho. Conoció a Bessie en 1925 mientras viajaba desde San Francisco hasta Los Ángeles, y se casaron seis meses antes de su fatídico viaje. En el momento de su desaparición, Glen tenía 29 años y Bessie 22.
Las condiciones durante su viaje de noviembre eran volátiles, caracterizadas por temperaturas frías, lluvia inesperada, viento y posible nieve. Runge señala que el río Colorado en ese entonces no estaba represado y era significativamente más peligroso que hoy en día. La evidencia visual de las fotografías sugiere un cambio en la actitud de la pareja; mientras que las imágenes tempranas muestran emoción, las fotos posteriores representan a Bessie con aspecto cansada y agotada. Este agotamiento pudo haber sido exacerbado por su equipo pesado, que incluía chaquetas de cuero, lana y piel que se volverían difíciles de manejar si se mojaban. Además, ninguno llevaba chaleco salvavidas, lo que significaba que su ropa podría haberlos hundido en las aguas turbulentas.
El diseño del propio bote se considera un factor crítico en la tragedia. Glen construyó el scow de 20 pies basándose en diseños comunes en el noroeste del Pacífico para transportar carga en aguas más tranquilas. A diferencia de los botes de remos o las balsas, los botes de barrido utilizan remos en la proa y la popa para cambiar el ángulo de la embarcación en lugar de impulsarla hacia adelante. Runge argumenta que este diseño engorroso no era adecuado para las rápidas y robustas corrientes del río Colorado. Teoriza que el bote probablemente chocó contra una formación rocosa subacuática, provocando que se encabritara y lanzara a Glen y Bessie al río. El hecho de que todas sus pertenencias, incluidas cámaras y diarios, fueran encontradas en el bote respalda la teoría de que fueron expulsados durante un impacto repentino.
Durante las décadas, han surgido varias teorías sobre el destino de la pareja. En 1971, una mujer llamada Elizabeth Cutler afirmó ser Bessie, alegando que había apuñalado a su esposo antes de salir caminando del cañón, aunque más tarde retractó su declaración y no hubo evidencia que respaldara su historia. Otra teoría sugería que la pionera navegante de ríos Georgie White era en realidad Bessie Hyde, basándose en documentos encontrados entre las pertenencias de White después de su muerte en 1992. Sin embargo, Runge descarta esto debido a discrepancias en la línea de tiempo, señalando que White comenzó a explorar el cañón en 1945. Una tercera teoría surgió de un esqueleto descubierto en el garaje del fotógrafo Emery Kolb, al que algunos especularon que pertenecía a Glen. Los examinadores médicos identificaron los restos como los de un joven con una bala en su cráneo, pero no hubo evidencia que los vinculara con los Hyde.
A pesar de que han pasado casi cien años, la falta de cuerpos recuperados y respuestas definitivas ha mantenido viva la leyenda dentro de la comunidad de navegantes del río. Runge observa que los guías a menudo comparten estas historias como parte de la experiencia cultural para los pasajeros. Si bien el misterio permanece sin resolver, Bessie Hyde aún es reconocida en algunos círculos por mantener el récord de ser la primera mujer en navegar el Cañón Cataract y gran parte del Gran Cañón.
Fuentes: Outside.