Em 20 de outubro de 1928, Glen e Bessie Hyde lançaram uma embarcação de varredura de madeira construída por eles mesmos, chamada Rain-in-the-Face, a partir de Green River, em Utah. Os recém-casados pretendiam estabelecer um recorde mundial de velocidade remando pelo Rio Colorado através do Grande Canyon, uma façanha que teria feito de Bessie a primeira mulher a navegar por este trecho de água. No entanto, pouco após sua partida, o casal desapareceu misteriosamente. Eles foram vistos vivos pela última vez em 18 de novembro de 1928. Três semanas depois, os resgatadores localizaram sua embarcação abandonada perto da milha fluvial 237, totalmente carregada com seus pertences, mas Glen e Bessie não estavam em lugar nenhum.
Peter Runge, historiador na Universidade do Norte do Arizona, descreve o caso como um dos mistérios não resolvidos mais perplexos do Grande Canyon. De acordo com o autor Brad Dimock, que publicou um livro sobre o incidente em 1996 intitulado Sunk Without a Sound, Glen era um experiente entusiasta de atividades ao ar livre que anteriormente havia remado rios em Idaho. Ele conheceu Bessie em 1925 enquanto viajava de São Francisco para Los Angeles, e eles se casaram seis meses antes de sua jornada fatal. No momento de seu desaparecimento, Glen tinha 29 anos e Bessie tinha 22.
As condições durante sua viagem de novembro eram voláteis, caracterizadas por temperaturas frias, chuva inesperada, vento e possível neve. Runge observa que o Rio Colorado naquela época não estava represado e era significativamente mais perigoso do que é hoje. Evidências visuais de fotografias sugerem uma mudança na postura do casal; enquanto as imagens iniciais mostram entusiasmo, fotos posteriores retratam Bessie parecendo cansada e exausta. Essa exaustão pode ter sido exacerbada por seu equipamento pesado, incluindo jaquetas de couro, lã e peles que se tornariam difíceis de gerenciar se molhadas. Além disso, nenhum dos dois usava colete salva-vidas, o que significava que suas roupas poderiam tê-los puxado para baixo na água turbulenta.
O design da própria embarcação é considerado um fator crítico na tragédia. Glen construiu a escuna de 20 pés com base em designs comuns no Noroeste do Pacífico para transporte de carga em águas mais calmas. Diferente de barcos a remo ou balsas, as embarcações de varredura usam remos na proa e na popa para mudar o ângulo da embarcação em vez de impulsioná-la para frente. Runge argumenta que esse design desajeitado era inadequado para as fortes corredeiras do Rio Colorado. Ele teoriza que a embarcação provavelmente bateu em uma formação rochosa submersa, fazendo-a sacudir e lançar tanto Glen quanto Bessie para o rio. O fato de todos os seus pertences, incluindo câmeras e diários, terem sido encontrados na embarcação, apoia a teoria de que eles foram ejetados durante um impacto súbito.
Ao longo das décadas, várias teorias surgiram sobre o destino do casal. Em 1971, uma mulher chamada Elizabeth Cutler afirmou ser Bessie, alegando ter esfaqueado seu marido antes de caminhar para fora do canyon, embora ela tenha posteriormente retratado sua história e nenhuma evidência a apoiasse. Outra teoria sugeriu que a pioneira corredora de rios Georgie White era na verdade Bessie Hyde, com base em documentos encontrados entre os pertences de White após sua morte em 1992. No entanto, Runge descarta isso devido a discrepâncias na linha do tempo, observando que White começou a explorar o canyon em 1945. Uma terceira teoria surgiu de um esqueleto descoberto na garagem do fotógrafo Emery Kolb, que alguns especularam pertencer a Glen. Examinadores médicos identificaram os restos como os de um jovem com uma bala no crânio, mas nenhuma evidência os vinculou aos Hydes.
Apesar de quase um século ter passado, a falta de corpos recuperados e respostas definitivas manteve a lenda viva dentro da comunidade de corredores de rios. Runge observa que os guias frequentemente compartilham essas histórias como parte da experiência cultural para os passageiros. Embora o mistério permaneça sem solução, Bessie Hyde ainda é reconhecida em alguns círculos por deter o recorde de ser a primeira mulher a percorrer o Canyon Cataract e grande parte do Grande Canyon.
Fontes: Outside.