Nachdem er mit einem Freund für einen Ironman über die halbe Distanz trainiert hatte, der später wegen einer Knieverletzung ausstieg, absolvierte der Athlet allein ein selbst organisiertes DIY-Rennen in der Nähe von Annapolis, Maryland. Anschließend zog er nach Jackson, Wyoming, und begann mit der Vorbereitung auf einen Ironman über die volle Distanz im Grand-Teton-Nationalpark. Innerhalb von 16 Wochen verdoppelte er den Großteil seines bisherigen Trainingspensums und legte seine Einheiten um seinen Job herum.
Sein erster Versuch, geplant für den 8. August, wurde durch dichten Rauch von Waldbränden vereitelt. Obwohl das Schwimmen und die 112 Meilen lange Radtour reibungslos verliefen, machten der Rauch und Temperaturen von fast 80 °F den Marathon unbewältigbar. Sieben Meilen nach Beginn des Laufs fing er an zu gehen und brach ab. Er beschloss, es am folgenden Wochenende erneut zu versuchen, wenn sich die Bedingungen gebessert hätten.
Beim zweiten Versuch halfen kühleres Wetter und ein überarbeiteter Ernährungsplan. Etwa 100 Meilen nach Beginn der Radstrecke hatte sein Hinterreifen einen Platten. Er hatte kein Flickzeug dabei, doch Bikepacker im Jackson Lake Lodge teilten ihre Vorräte mit ihm, sodass er weiterfahren konnte. Als er den Parkplatz in der Nähe des Jenny Lake erreichte, war der Reifen erneut platt; sein Kilometerzähler zeigte 112,05 Meilen an.
Anschließend absolvierte er den 26,2 Meilen langen Lauf und beendete den Wettkampf mit einem Schwimmen im Jenny Lake bei Sonnenuntergang. Anders als bei einem offiziellen Ironman gab es bei seinem selbst organisierten Versuch weder Verpflegungsstationen noch Medaille, Mitstreiter oder Zuschauer. Er sagte, dass es ihm ohne äußeren Druck leichter gefallen sei, nach seinem ersten Versuch aufzuhören, die Distanzen sich dadurch aber auch willkürlich anfühlen konnten.
In den folgenden Monaten verlor er die Lust, weiter für Triathlons zu trainieren, und wandte sich längeren Wanderungen zu. Ob er sich für einen offiziellen Ironman anmelden wird, weiß er noch nicht. Die Erfahrung brachte ihn dazu, sich zu fragen, was einer Ausdauerherausforderung Bedeutung verleiht: Mehr Befriedigung fand er in einem anspruchsvollen, nicht genehmigten Abenteuer im Teton-Gebirge namens The Picnic sowie darin, einen Läufer zu begleiten, der innerhalb von 50 Tagen in jedem Bundesstaat einen 50-Kilometer-Lauf absolvierte, um Geld für Make-A-Wish zu sammeln.
Der Spendenlauf, so dachte er, hatte ebenso viel Bedeutung wie sein eigener Ironman-Versuch – vielleicht, weil er einem Zweck jenseits persönlicher Leistung diente, oder weil er gemeinsam erlebt wurde.
Quellen: Runner's World.