Après s’être entraîné pour un Ironman distance half avec un ami qui s’est ensuite désisté en raison d’une blessure au genou, l’athlète a réalisé seul une épreuve improvisée près d’Annapolis, dans le Maryland. Il a ensuite déménagé à Jackson, dans le Wyoming, et commencé à se préparer pour un Ironman distance complète dans le parc national de Grand Teton, doublant la plupart de sa charge d’entraînement précédente sur 16 semaines tout en organisant ses séances autour de son travail.
Sa première tentative, prévue le 8 août, a été compromise par une épaisse fumée provenant des incendies de forêt. Bien que la natation et les 112 miles à vélo se soient bien déroulés, la fumée et des températures avoisinant les 80 °F ont rendu le marathon difficile à gérer. Il s’est mis à marcher sept miles après le début de la course à pied et s’est arrêté, décidant de réessayer le week-end suivant, une fois les conditions améliorées.
Lors de sa deuxième tentative, une météo plus fraîche et un plan nutritionnel révisé l’ont aidé. À environ 100 miles de l’étape à vélo, son pneu arrière a crevé. Il n’avait pas de kit de réparation, mais des cyclistes en randonnée itinérante au Jackson Lake Lodge lui ont donné du matériel, ce qui lui a permis de continuer. Le pneu a crevé de nouveau alors qu’il arrivait sur le parking près de Jenny Lake, son compteur affichant 112,05 miles.
Il a ensuite parcouru les 26,2 miles de course à pied et a terminé en nageant dans Jenny Lake au coucher du soleil. Contrairement à un Ironman organisé, cette épreuve improvisée ne comportait ni postes de ravitaillement, ni médaille, ni concurrents, ni spectateurs. Il a expliqué que l’absence de pression extérieure avait facilité l’arrêt après sa première tentative, mais signifiait aussi que les distances pouvaient sembler arbitraires.
Au cours des mois qui ont suivi, il a perdu l’envie de continuer à s’entraîner pour des triathlons et s’est tourné vers de longues randonnées. Il ne sait toujours pas s’il s’inscrira à un Ironman officiel. Cette expérience l’a amené à s’interroger sur ce qui donne du sens à un défi d’endurance : il a éprouvé davantage de satisfaction à participer à The Picnic, une aventure exigeante et non homologuée dans le massif des Teton, et à accompagner un coureur qui parcourait un 50 km dans chaque État en 50 jours afin de récolter des fonds pour Make-A-Wish.
Il a estimé que la course caritative avait autant de sens que son propre Ironman, peut-être parce qu’elle servait un objectif dépassant la réussite personnelle — ou parce qu’elle était partagée.
Sources: Runner's World.