Dopo essersi allenato per un Ironman sulla distanza media con un amico che in seguito si è ritirato a causa di un infortunio al ginocchio, l’atleta ha completato da solo un evento fai-da-te nei pressi di Annapolis, nel Maryland. Si è poi trasferito a Jackson, nel Wyoming, e ha iniziato a prepararsi per un Ironman sulla distanza completa nel Grand Teton National Park, raddoppiando la maggior parte dei carichi di allenamento precedenti nell’arco di 16 settimane e incastrando le sessioni con il lavoro.
Il suo primo tentativo, previsto per l’8 agosto, è stato compromesso dal denso fumo degli incendi boschivi. Sebbene la nuotata e la pedalata di 112 miglia fossero andate bene, il fumo e le temperature vicine agli 80°F hanno reso la maratona insostenibile. Ha iniziato a camminare dopo sette miglia di corsa e si è fermato, decidendo di riprovare il fine settimana successivo, quando le condizioni sarebbero migliorate.
Al secondo tentativo, il clima più fresco e un piano di alimentazione rivisto lo hanno aiutato. A circa 100 miglia dall’inizio della frazione in bicicletta, la gomma posteriore si è bucata. Non aveva un kit di riparazione, ma alcuni cicloturisti con zaino in spalla al Jackson Lake Lodge gli hanno condiviso il materiale, permettendogli di continuare. La gomma si è bucata di nuovo quando ha raggiunto il parcheggio vicino a Jenny Lake: il contachilometri segnava 112,05 miglia.
Ha quindi completato la corsa di 26,2 miglia e ha concluso con una nuotata nel Jenny Lake al tramonto. A differenza di un Ironman organizzato, la prova fai-da-te non prevedeva punti di ristoro, medaglia, concorrenti né spettatori. Ha detto che la mancanza di pressioni esterne gli aveva reso più facile fermarsi dopo il primo tentativo, ma comportava anche che le distanze potessero sembrare arbitrarie.
Nei mesi successivi, ha perso la voglia di continuare ad allenarsi per i triathlon e si è dedicato a escursioni più lunghe. Non sa ancora se si iscriverà a un Ironman ufficiale. L’esperienza lo ha portato a interrogarsi su cosa dia significato a una sfida di resistenza: ha trovato più soddisfazione in un’impegnativa avventura non ufficiale nei Teton, chiamata The Picnic, e nell’accompagnare un corridore che completava una 50K in ogni stato nell’arco di 50 giorni, per raccogliere fondi a favore di Make-A-Wish.
A suo avviso, la corsa benefica aveva un significato pari a quello del suo Ironman, forse perché perseguiva uno scopo che andava oltre il risultato personale, o forse perché era un’esperienza condivisa.
Fonti: Runner's World.