Der Zion-Nationalpark ist zunehmend überlaufen, wobei die Besucherzahlen von 2,5 Millionen Menschen im Jahr 2005 auf fast fünf Millionen im Jahr 2025 gestiegen sind. Für Reisende, die ein ruhigeres Wüstenerlebnis suchen, liegt das Red Cliffs National Conservation Area etwa 45 Minuten westlich und bietet eine abwechslungsreiche Landschaft mit einem Bruchteil der Besucherzahlen von Zion.

Das von der Behörde Bureau of Land Management verwaltete Red Cliffs umfasst rund 45.000 Acres und verfügt über mehr als 100 Meilen ausgebaute Wanderwege. Das Gebiet umfasst Sandsteinklippen, Slot Canyons und weite Slickrock-Flächen; Besucher sollten jedoch nicht mit Besucherzentren oder vor Ort stationierten Rangern rechnen. Durch die kompakte Anordnung ist es außerdem möglich, bei einem kurzen Besuch mehrere Aktivitäten zu kombinieren, ohne auf Shuttlebusse oder ein umfangreiches Besuchermanagement angewiesen zu sein.

Zu den möglichen Tiersichtungen gehören Gila-Krustenechsen und eine seltene Wüstenschildkröte. Zu den am leichtesten zugänglichen Höhepunkten gehört Red Reef, auch Red Cliffs Nature Trail genannt. Der etwa drei Meilen lange Hin- und Rückweg beginnt als leichte Wanderung, bevor er in einen enger werdenden Slot Canyon führt. Die Route umfasst leichte Kletterpassagen, ein fest installiertes Seil an einem kleinen Wasserfall und mehrere Becken, die so tief werden können, dass man umkehren muss. Jenseits des Canyons können Besucher weitere Sandsteinformationen erkunden.

Die 7,5 Meilen lange Dino-Cliffs-Rundwanderung konzentriert sich auf Slickrock und führt über steile Anstiege und sandige Washes mit Ausblicken auf die umliegenden Klippen. Entlang der Strecke bieten 17 gut erhaltene Dinosaurierspuren, die fleischfressenden Theropoden aus der Jura-Zeit zugeschrieben werden, eine weitere Attraktion.

Der nahe gelegene Snow Canyon State Park umfasst 7.400 Acres innerhalb des größeren Red Cliffs Desert Reserve. Sein Petrified Sand Dunes Trail ist ein 1,2 Meilen langer Hin- und Rückweg über verhärteten Sandstein, während der ein Meile lange Lava Flow Trail schwarzes Lavagestein quert und drei Lavaröhren erreicht. Für die Erkundung der Röhren wird eine Stirnlampe empfohlen.

Red Cliffs Arch ist eine kleinere Formation, etwa 10 Fuß breit und acht Fuß hoch, oberhalb des Virgin River. Eine Kombination von Wegen vom Ausgangspunkt Sand Cove ergibt einen 2,2 Meilen langen Hin- und Rückweg über sandige Singletrails, Slickrock und eine steile Düne. Ein Seitenweg führt in Richtung Fluss.

Für längere Ausflüge umfasst die Red Mountain Wilderness nördlich des Snow Canyon State Park 18.700 Acres. Der Red Mountain Trail ist insgesamt 12,8 Meilen lang, wobei bereits die ersten 2,3 Meilen zum Red Mountain Overlook führen, von dem aus man den Snow Canyon und das Tal von St. George überblickt.

Das Naturschutzgebiet verfügt über zwei Campingplätze. Der Red Cliffs Campground bietet in der Nähe von Red Reef 11 Stellplätze mit Schattendächern für 15 Dollar pro Nacht; Reservierungen sind bis zu sechs Monate im Voraus möglich. Der Sand Cove Campground ist ein kostenloser, einfacher Gruppenplatz für bis zu 20 Personen, erfordert jedoch eine Genehmigung und ein Fahrzeug mit Allradantrieb. Von dort führt der ein Meile lange Anasazi Valley Trail, auch Tempi’po’op Trail genannt, zu erhaltenen Pueblo-Ruinen.

Die Eintrittsgebühr beträgt 5 Dollar pro Fahrzeug und Tag. St. George ist etwa 15 Minuten entfernt und bietet Essen und Getränke nach der Wanderung, darunter die Silver Reef Brewing Co., die Lagerbiere, fassgereifte Biere, Pizza und Chicken Wings serviert. Der Zeitraum vom Herbst bis zum Frühling wird wegen der milderen Temperaturen empfohlen.

Quellen: Outside.