El Parque Nacional Zion se ha vuelto cada vez más concurrido, y las visitas aumentaron de 2,5 millones de personas en 2005 a casi cinco millones en 2025. Para los viajeros que buscan una experiencia desértica más tranquila, el Área Nacional de Conservación Red Cliffs se encuentra a unos 45 minutos al oeste y ofrece un paisaje variado con una fracción de las multitudes de Zion.
Administrada por la Oficina de Gestión de Tierras, Red Cliffs abarca aproximadamente 45.000 acres y cuenta con más de 100 millas de senderos acondicionados. El área incluye acantilados de arenisca, cañones estrechos y amplias extensiones de roca lisa, pero los visitantes no deben esperar centros de visitantes ni guardabosques en el lugar. Su distribución compacta también permite combinar varias actividades en una visita breve sin lanzaderas obligatorias ni una gestión extensa de las multitudes.
Los avistamientos de fauna pueden incluir monstruos de Gila y una rara tortuga del desierto. Uno de los lugares destacados más accesibles es Red Reef, también conocido como Red Cliffs Nature Trail. El recorrido de ida y vuelta, de aproximadamente tres millas, comienza como una caminata sencilla antes de adentrarse en un cañón estrecho. La ruta requiere trepar ligeramente, incluye una cuerda fija alrededor de una pequeña cascada y varias pozas que pueden volverse lo bastante profundas como para obligar a regresar. Más allá del cañón, los visitantes pueden explorar otras formaciones de arenisca.
El circuito Dino Cliffs, de 7,5 millas, se centra en la roca lisa, con ascensos empinados, cauces arenosos y vistas de los acantilados circundantes. A lo largo de la ruta, 17 huellas de dinosaurio bien conservadas, atribuidas a terópodos carnívoros del período Jurásico, ofrecen otro atractivo.
El cercano Parque Estatal Snow Canyon abarca 7.400 acres dentro de la Reserva del Desierto Red Cliffs, de mayor extensión. Su sendero Petrified Sand Dunes es un recorrido de ida y vuelta de 1,2 millas sobre arenisca endurecida, mientras que el sendero Lava Flow, de una milla, atraviesa lava negra y llega a tres tubos de lava. Se recomienda llevar una linterna frontal para explorar los tubos.
Red Cliffs Arch es una formación más pequeña, de unos 10 pies de ancho y ocho pies de alto, situada sobre el río Virgin. Una combinación de senderos desde el comienzo de Sand Cove crea un recorrido de ida y vuelta de 2,2 millas por un sendero estrecho y arenoso, roca lisa y una duna empinada. Un sendero lateral conduce hacia el río.
Para excursiones más largas, Red Mountain Wilderness abarca 18.700 acres al norte del Parque Estatal Snow Canyon. El sendero Red Mountain se extiende por 12,8 millas de ida y vuelta, aunque los primeros 2,3 millas bastan para llegar al mirador Red Mountain Overlook, con vistas de Snow Canyon y del valle de St. George.
El área de conservación cuenta con dos campamentos. Red Cliffs Campground ofrece 11 parcelas con estructuras de sombra cerca de Red Reef por 15 dólares la noche, y permite hacer reservas con seis meses de antelación. Sand Cove Campground es un sitio grupal gratuito y primitivo para un máximo de 20 personas, pero requiere un permiso y un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. Desde allí, el sendero Anasazi Valley, de una milla, también llamado sendero Tempi’po’op, conduce a ruinas puebloanas conservadas.
La tarifa de entrada es de 5 dólares por vehículo al día. St. George se encuentra a unos 15 minutos y ofrece comida y bebida para después de la caminata, incluida Silver Reef Brewing Co., que sirve cervezas lager, cervezas añejadas en barrica, pizza y alitas. Se recomienda visitar desde el otoño hasta la primavera por las temperaturas más moderadas.
Fuentes: Outside.