O Parque Nacional de Zion tornou-se cada vez mais movimentado, com a visitação aumentando de 2,5 milhões de pessoas em 2005 para quase cinco milhões em 2025. Para viajantes que procuram uma experiência desértica mais tranquila, a Área Nacional de Conservação de Red Cliffs fica a cerca de 45 minutos a oeste e oferece uma paisagem variada com uma fração das multidões de Zion.
Administrada pelo Bureau of Land Management, Red Cliffs abrange aproximadamente 45.000 acres e possui mais de 100 milhas de trilhas desenvolvidas. A área inclui falésias de arenito, cânions estreitos e amplas extensões de slickrock, mas os visitantes não devem esperar centros de visitantes ou guardas florestais no local. Seu layout compacto também permite combinar várias atividades em uma visita curta, sem ônibus obrigatórios ou um gerenciamento extensivo das multidões.
Os avistamentos de animais podem incluir monstros-de-gila e uma rara tartaruga-do-deserto. Entre os destaques mais acessíveis está Red Reef, também conhecido como Red Cliffs Nature Trail. O percurso de ida e volta, com aproximadamente três milhas, começa como uma caminhada fácil antes de entrar em um cânion estreito. A rota envolve uma escalada leve, uma corda fixa ao redor de uma pequena cachoeira e várias piscinas que podem ficar profundas o suficiente para obrigar os visitantes a retornar. Além do cânion, os visitantes podem explorar outras formações de arenito.
O circuito Dino Cliffs, de 7,5 milhas, concentra-se no slickrock, com subidas íngremes, leitos arenosos e vistas das falésias ao redor. Ao longo do percurso, 17 pegadas de dinossauros bem preservadas, atribuídas a terópodes carnívoros do período Jurássico, oferecem outra atração.
O vizinho Parque Estadual de Snow Canyon abrange 7.400 acres dentro da maior Reserva Desértica de Red Cliffs. Sua trilha Petrified Sand Dunes tem 1,2 milha de ida e volta por arenito endurecido, enquanto a trilha Lava Flow, de uma milha, atravessa lava negra e chega a três tubos de lava. Recomenda-se uma lanterna de cabeça para explorar os tubos.
Red Cliffs Arch é uma formação menor, com cerca de 10 pés de largura e oito pés de altura, acima do Virgin River. Uma combinação de trilhas a partir do início da trilha de Sand Cove cria um percurso de ida e volta de 2,2 milhas por uma trilha arenosa estreita, slickrock e uma duna íngreme. Uma trilha secundária leva em direção ao rio.
Para passeios mais longos, a Área Selvagem de Red Mountain abrange 18.700 acres ao norte do Parque Estadual de Snow Canyon. A trilha Red Mountain se estende por 12,8 milhas de ida e volta, embora os primeiros 2,3 milhas sejam suficientes para chegar ao Red Mountain Overlook, com vistas de Snow Canyon e do vale de St. George.
A área de conservação possui dois acampamentos. O Red Cliffs Campground oferece 11 locais com estruturas de sombra perto de Red Reef por US$ 15 por noite, com reservas disponíveis com seis meses de antecedência. O Sand Cove Campground é um local de grupo gratuito e primitivo para até 20 pessoas, mas exige uma autorização e um veículo com tração nas quatro rodas. De lá, a trilha Anasazi Valley, de uma milha, também chamada de trilha Tempi’po’op, leva a ruínas puebloanas preservadas.
A taxa de entrada é de US$ 5 por veículo por dia. St. George fica a cerca de 15 minutos e oferece opções de comida e bebida após as trilhas, incluindo a Silver Reef Brewing Co., que serve lagers, cervejas envelhecidas em barris, pizza e asas de frango. O período do outono à primavera é recomendado por causa das temperaturas mais amenas.
Fontes: Outside.