Rewilding Spain setzt große Pflanzenfresser im Rahmen einer landschaftsweiten Renaturierungsinitiative ein, die Teile von Guadalajara, Cuenca und Teruel umfasst. Das Projekt Sistema Ibérico Sur erstreckt sich über ein Gebiet von 850.000 Hektar. Die Stiftung erklärt jedoch, dass sich ihre direkte Arbeit auf ausgewählte Standorte und nicht auf das gesamte Gebiet konzentriert.

Von 2022 bis 2025 stellte die Stiftung mehr als 4,5 Millionen Euro für experimentelle Versuche und andere Naturschutzmaßnahmen bereit. Der Großteil der Mittel stammte aus privaten Quellen und von Philanthropen außerhalb Spaniens, darunter das britische Programm Endangered Landscapes, eine mit Cartier verbundene Stiftung und die in den Niederlanden ansässige Organisation Rewilding Europe.

Zu den Tieren des Projekts gehören 70 Tauros, 49 Serrano-Pferde, 47 Pottok-Pferde, 39 Przewalski-Pferde und 10 Bisons. Die Przewalski-Pferde, die aus Wiederansiedlungsprojekten in Ungarn und Frankreich kamen, grasen in einem Eichenwald in der Nähe von Villanueva de Alcorón. Die Bisons werden an einem separaten Standort in El Recuenco gehalten, während Tauros und Serrano-Pferde ein großes Gehege in Mazarete gemeinsam nutzen.

Rewilding Spain beschreibt die Arbeit mit den Bisons als kontrollierte Feldstudie und nicht als einfache Freilassung, mit der untersucht werden soll, wie die Tiere sich auf die Ökosysteme der Iberischen Halbinsel auswirken. Forschende der Universitäten des Baskenlands, von Manchester und Aarhus sind daran beteiligt. Nach Angaben der Stiftung besteht das Ziel darin, über einen Zeitraum von 20 Jahren ökologische Prozesse wiederherzustellen, indem große Pflanzenfresser zurückgebracht werden, die überschüssige Vegetation abweiden und offenere, vielfältigere Landschaften schaffen können.

In Mazarete leben 59 Tauros gemeinsam mit Serrano-Pferden auf einem Gelände, das 2005 von einem großen Waldbrand betroffen war. Die Tiere sollen dabei helfen, den dichten Strauchbewuchs zu kontrollieren. Tauros sind Rinder, die gezüchtet wurden, um dem ausgestorbenen Auerochsen zu ähneln. An diesem Standort wurden 28 Geburten verzeichnet. Auch die Bisonherde in El Recuenco hat Nachwuchs bekommen.

Die Stiftung erklärt, dass sie inzwischen direkt auf 30.000 Hektar tätig ist und für Weiderechte auf einigen Flächen bezahlt; die entsprechenden Vereinbarungen laufen bis zu 20 Jahre. In El Recuenco sagt der Bürgermeister der Gemeinde, die Tiere könnten zur Waldpflege beitragen und zugleich Arbeitsplätze und Besucher in die kleine Gemeinde bringen. Rewilding Spain unterstützt außerdem lokale Tourismusbetriebe und weitere Naturschutzmaßnahmen, darunter die vom Regionalregierungsamt geleitete Wiederansiedlung des Mönchsgeiers sowie die Auswilderung von Kaninchen als Vorbereitung auf eine mögliche Rückkehr des Iberischen Luchses.

Laut der Direktorin der Stiftung, Mara Zamora, sind die Pflanzenfresser in Gebieten, in denen die extensive Viehhaltung weitgehend verschwunden ist, eine praktikable Möglichkeit. Sie sagt, die Tiere könnten im Allgemeinen ohne Zufütterung oder intensive Pflege überleben; das Projekt richte sich jedoch nicht gegen die traditionelle Viehhaltung. Die Initiative steht vor rechtlichen und praktischen Herausforderungen: Nach spanischen Vorschriften gelten die großen Pflanzenfresser als Nutztiere, weshalb für jedes einzelne Tier eine tierärztliche Untersuchung erforderlich ist, die sich nur schwer durchführen lässt. Die Stiftung erwägt, eine zoologische Einrichtung zu werden, damit sie nach den für Wildtiere geltenden Anforderungen arbeiten kann.

Quellen: El País Sociedad.