Rewilding Spain está utilizando grandes herbívoros en una iniciativa de restauración a escala de paisaje que abarca partes de Guadalajara, Cuenca y Teruel. El proyecto Sistema Ibérico Sur cubre un territorio de 850.000 hectáreas, aunque la fundación afirma que su trabajo directo se concentra en zonas seleccionadas y no en toda el área.

De 2022 a 2025, la fundación destinó más de 4,5 millones de euros a ensayos experimentales y otras medidas de conservación. La mayor parte de la financiación procedió de fuentes privadas y filántropos de fuera de España, entre ellos el programa británico Endangered Landscapes, una fundación asociada a Cartier y Rewilding Europe, con sede en los Países Bajos.

Entre los animales del proyecto hay 70 tauros, 49 caballos Serranos, 47 caballos Pottoka, 39 caballos de Przewalski y 10 bisontes. Los caballos de Przewalski, trasladados desde proyectos de recuperación en Hungría y Francia, pastan en un robledal cerca de Villanueva de Alcorón. Los bisontes se encuentran en una zona distinta, en El Recuenco, mientras que los tauros y los caballos Serranos comparten un gran cercado en Mazarete.

Rewilding Spain describe el trabajo con los bisontes como un estudio de campo controlado, y no como una suelta convencional, para analizar cómo afectan estos animales a los ecosistemas ibéricos. Participan investigadores de las universidades del País Vasco, Manchester y Aarhus. El objetivo declarado de la fundación es restaurar los procesos ecológicos a lo largo de un periodo de 20 años mediante el regreso de grandes herbívoros capaces de pastar la vegetación excesiva y crear paisajes más abiertos y variados.

En Mazarete, 59 tauros viven junto a caballos Serranos en terrenos afectados por un gran incendio forestal en 2005. Se espera que los animales ayuden a controlar el denso crecimiento de matorral. Los tauros son bovinos criados para parecerse al uro, ya extinguido, y en la zona se han registrado 28 nacimientos. La manada de bisontes de El Recuenco también ha tenido una cría.

La fundación afirma que ahora trabaja directamente en 30.000 hectáreas y paga derechos de pastoreo en algunos terrenos mediante acuerdos de hasta 20 años. En El Recuenco, el alcalde del municipio afirma que los animales podrían contribuir a la gestión forestal y, al mismo tiempo, generar empleo y atraer visitantes a una comunidad pequeña. Rewilding Spain también apoya empresas turísticas locales y otras iniciativas de conservación, entre ellas un proyecto de reintroducción del buitre negro dirigido por el gobierno regional y la suelta de conejos como preparación para un posible regreso del lince ibérico.

Según la directora de la fundación, Mara Zamora, los herbívoros son una opción práctica en zonas donde la ganadería extensiva prácticamente ha desaparecido. Afirma que, por lo general, los animales pueden sobrevivir sin alimentación complementaria ni cuidados intensivos, y que el proyecto no se opone a la ganadería tradicional. La iniciativa afronta dificultades legales y prácticas: la normativa española considera ganado a estos grandes herbívoros y exige controles veterinarios individuales que pueden ser difíciles de realizar. La fundación está estudiando convertirse en un centro zoológico para poder trabajar conforme a los requisitos aplicables a la fauna silvestre.

Fuentes: El País Sociedad.