A Rewilding Spain está a utilizar grandes herbívoros numa iniciativa de restauro à escala da paisagem que abrange partes de Guadalajara, Cuenca e Teruel. O projeto Sistema Ibérico Sur cobre um território de 850.000 hectares, embora a fundação afirme que o seu trabalho direto se concentra em locais selecionados, e não em toda a área.
Entre 2022 e 2025, a fundação destinou mais de 4,5 milhões de euros a ensaios experimentais e outras medidas de conservação. A maior parte do financiamento veio de fontes privadas e filantropos de fora de Espanha, incluindo o programa britânico Endangered Landscapes, uma fundação associada à Cartier e a Rewilding Europe, sediada nos Países Baixos.
Os animais do projeto incluem 70 tauros, 49 cavalos Serranos, 47 cavalos Pottoka, 39 cavalos-de-Przewalski e 10 bisontes. Os cavalos-de-Przewalski, provenientes de projetos de recuperação na Hungria e em França, pastam num bosque de carvalhos perto de Villanueva de Alcorón. Os bisontes são mantidos num local separado, em El Recuenco, enquanto os tauros e os cavalos Serranos partilham um grande recinto em Mazarete.
A Rewilding Spain descreve o trabalho com os bisontes como um estudo de campo controlado, e não como uma simples libertação, destinado a analisar o impacto dos animais nos ecossistemas ibéricos. Participam investigadores das universidades do País Basco, de Manchester e de Aarhus. O objetivo declarado da fundação é restaurar os processos ecológicos ao longo de um período de 20 anos, reintroduzindo grandes herbívoros que possam pastar na vegetação em excesso e criar paisagens mais abertas e diversificadas.
Em Mazarete, 59 tauros vivem lado a lado com cavalos Serranos em terrenos afetados por um grande incêndio florestal em 2005. Os animais destinam-se a ajudar a controlar o crescimento denso de arbustos. Os tauros são bovinos criados para se assemelharem aos auroques extintos, e foram registados 28 nascimentos no local. A manada de bisontes de El Recuenco também teve uma cria.
A fundação afirma que trabalha agora diretamente em 30.000 hectares, pagando direitos de pastoreio em alguns terrenos ao abrigo de acordos com uma duração de até 20 anos. Em El Recuenco, o presidente da câmara municipal afirma que os animais poderão ajudar na gestão florestal, gerando simultaneamente empregos e atraindo visitantes para uma pequena comunidade. A Rewilding Spain também apoia empresas locais de turismo e outros esforços de conservação, incluindo um trabalho de reintrodução do abutre-preto liderado pelo governo regional e a libertação de coelhos como preparação para um possível regresso do lince-ibérico.
Segundo a diretora da fundação, Mara Zamora, os herbívoros são uma opção prática em zonas onde a pecuária extensiva praticamente desapareceu. Afirma que, em geral, os animais conseguem sobreviver sem alimentação suplementar nem cuidados intensivos, e que o projeto não se opõe à pecuária tradicional. A iniciativa enfrenta desafios jurídicos e práticos: a legislação espanhola classifica os grandes herbívoros como animais de criação, exigindo controlos veterinários individuais que podem ser difíceis de realizar. A fundação está a ponderar tornar-se uma instalação zoológica para poder operar ao abrigo dos requisitos aplicáveis à fauna selvagem.
Fontes: El País Sociedad.