Wie Jess McClain die Freude am Laufen wiederfand – und stärker zurückkehrte - Gesundheit und Medizin

Nachdem Jess McClain sich zwei Jahre vom professionellen Laufsport zurückgezogen hatte, kehrte sie mit einem neuen Fokus auf Freude, Flexibilität und den Prozess zurück. Ihre Erfahrungen bieten Läuferinnen und Läufern, die mit Burnout kämpfen oder bessere Leistungen anstreben, praktische Erkenntnisse.

Vor etwa sechs Jahren erreichte die professionelle Läuferin Jess McClain während eines Trainings mit Wiederholungen über 1.000 Meter einen Tiefpunkt. Sie strengte sich sehr an, doch jede Wiederholung war etwa 45 Sekunden langsamer als ihr Zieltempo. Nachdem sie allmählich die Motivation für Wettkämpfe verloren hatte, sagte sie ihrem Trainer, dass sie mit dem professionellen Laufen aufhören wolle.

Diese Pause dauerte etwa zwei Jahre. In dieser Zeit lernte McClain ihren zukünftigen Ehemann kennen, nahm wieder Kontakt zu Freunden auf und heiratete. Kurz nach ihren Flitterwochen im Jahr 2022 nahm sie spontan am Mesa Marathon in Arizona teil. Sie hoffte lediglich, das Rennen zu beenden, bevor eine zweistündige und 45 Minuten lange Playlist zu Ende war. Stattdessen lief sie 2:32, gewann das Rennen und entdeckte wieder, wie viel Freude ihr der Wettkampf machte.

Dieses Ergebnis überzeugte McClain davon, dass ihr der sportliche Ehrgeiz noch immer wichtig war. Sie kehrte jedoch mit einer anderen Priorität zum professionellen Laufsport zurück: die Freude am Prozess zu bewahren. Seit dem Mesa Marathon belegte sie bei den Olympic Marathon Trials den vierten Platz, stellte beim Boston Marathon mit 2:20:49 einen amerikanischen Streckenrekord auf und wurde beim New York City Marathon in 2:24:42 Zweite. Damit war sie die erste Amerikanerin seit acht Jahren, die bei dem Rennen das Podium erreichte.

McClain sagt, dass ihr der Rückzug eine neue Perspektive gab und ihr half, sich daran zu erinnern, warum sie das Laufen liebte. Die Sportpsychologin Erin Ayala erklärt, dass eine freiwillige Pause die Motivation wiederherstellen kann, weil Athletinnen und Athleten dadurch ein Gefühl der Kontrolle über ihre Identität und ihr Training zurückgewinnen. Die Zeit abseits des Sports kann Menschen außerdem helfen, sich wieder mit Rollen jenseits des Sports zu verbinden. Dadurch sind sie weniger anfällig für Burnout, Ängste und Niedergeschlagenheit, wenn es beim Laufen nicht gut läuft.

Burnout ist schwerwiegender als gewöhnliche Trainingsmüdigkeit. Zu den Warnzeichen gehören Erschöpfung, die sich durch Ruhe nicht bessert, nachlassende Motivation oder ein sinkendes Erfolgserleben, der Verlust der Verbindung zu den Gründen für das Training, Unlust vor dem Training, Reizbarkeit, Konzentrationsschwierigkeiten sowie wiederkehrende Vorstellungen davon, aufzuhören, während man sich gleichzeitig dazu außerstande fühlt.

Läuferinnen und Läufer müssen nicht unbedingt warten, bis ein Burnout eintritt, bevor sie ihr Training angenehmer gestalten. Ayala empfiehlt, sich erneut mit den Gründen zu beschäftigen, aus denen das Laufen ursprünglich attraktiv war. Der Trainer Greg Laraia schlägt vor, bei einem Ziel – etwa dem Aufstellen einer persönlichen Bestzeit – wiederholt nach dem „Warum“ zu fragen, um festzustellen, ob es eine bedeutungsvolle Motivation oder ein oberflächliches Ziel widerspiegelt.

Auch Wahlmöglichkeiten können die Motivation schützen. Läuferinnen und Läufer könnten beliebte Trainingseinheiten einbauen, sich Freunden zu einer Einheit auf der Bahn anschließen oder an einem lokalen 5-Kilometer-Lauf teilnehmen, selbst wenn diese Aktivitäten nicht genau zu einem Trainingsplan passen. Ayala zufolge kann mehr Selbstbestimmung das Training lohnender und effektiver machen.

McClain richtet ihre Aufmerksamkeit ebenfalls weniger auf Ergebnisse und stärker auf das, was sie kontrollieren kann. Statt sich von einer verpassten Zwischenzeit vereinnahmen zu lassen, konzentriert sie sich darauf, die Arbeit des Tages umzusetzen und den gesamten Aufbau bis zu einem Rennen zu genießen. Prozessziele können denselben Zweck erfüllen – unabhängig davon, ob es darum geht, das Rennen gut einzuteilen, andere Läuferinnen und Läufer anzufeuern oder ein unvergesslicheres Erlebnis zu schaffen.

Auch das Feiern kleinerer Erfolge gehört zu ihrem Ansatz. McClain schätzt inzwischen Meilensteine wie eine ausreichende Energiezufuhr während eines langen Laufs oder das pünktliche Aufstehen zu einem Sommertraining, statt den Fortschritt nur anhand persönlicher Bestzeiten oder Wochen mit hohem Kilometerumfang zu messen.

Außerdem arbeitet sie gegen Perfektionismus, indem sie ihr Training an ihr körperliches Befinden anpasst. Obwohl ihr Training grundsätzlich aus zwei harten Tagen und ungefähr 82 bis 85 Meilen pro Woche besteht, passt sie das Tempo an oder verändert Einheiten, wenn es nötig ist. Ayala merkt an, dass Perfektionisten besonders anfällig für Burnout sein können, während das Einüben von Flexibilität Läuferinnen und Läufer auf die unvorhersehbaren Anforderungen von Wettkämpfen vorbereiten kann.

Für manche Athletinnen und Athleten kann es hilfreich sein, Leistungsdaten vorübergehend beiseitezulegen, um innerlich zur Ruhe zu kommen. Laraia empfiehlt, eine Trainingseinheit zu absolvieren, ohne das Tempo oder die Herzfrequenz zu überprüfen, oder gelegentlich zu laufen, ohne eine Uhr zu starten. Notizen zum emotionalen Zustand und zum subjektiv empfundenen Aufwand können ebenfalls Muster sichtbar machen, die Zahlen allein möglicherweise nicht erkennen lassen. Dazu gehört auch eine wiederholte Diskrepanz zwischen dem Gefühl während einer Einheit und der tatsächlichen körperlichen Leistung.

McClain betont die Energiezufuhr als eine weitere Grundlage für gesundes Training und Freude am Laufen. Ausreichend vor und während der Läufe zu essen, habe ihr geholfen, gesund zu bleiben und konstant gute Leistungen zu erbringen, sagt sie. Außerdem schafft sie Raum für Aktivitäten jenseits des Wettkampfs, darunter das Erkunden neuer Orte mit ihrem Ehemann und das Genießen von Veranstaltungen rund um Rennen, anstatt sie als Ablenkungen zu betrachten.

Manchmal ist die nützlichste Strategie, sich eine Auszeit zu nehmen. Ayala berichtet, dass sie sich nach einer schwierigen Phase zwei Monate vom Radsport zurückzog und innerhalb von acht Wochen nach ihrer Rückkehr eine persönliche Bestzeit aufstellte. Laraia sagt, dass eine Pause auch kürzer ausfallen kann, etwa indem man ein hartes Training auslässt, den Kilometerumfang reduziert oder einen zusätzlichen Ruhetag einlegt.

McClains Comeback deutet darauf hin, dass ein Rückzug nicht zwangsläufig bedeutet, den Ehrgeiz zu verlieren. Für manche Läuferinnen und Läufer kann es das Training wieder angenehm machen und die Voraussetzungen für bessere Leistungen schaffen, wenn sie den Druck reduzieren und ihr Gefühl der Wahlfreiheit zurückgewinnen.

Quellen: Runner's World.