Há cerca de seis anos, a corredora profissional Jess McClain chegou ao seu limite durante um treino de repetições de 1.000 metros. Ela estava se esforçando muito, mas cada repetição ficava cerca de 45 segundos acima do seu tempo-alvo. Depois de perder gradualmente a motivação para competir, disse ao treinador que queria parar de correr profissionalmente.
Essa pausa durou cerca de dois anos. Durante esse período, McClain conheceu seu futuro marido, retomou o contato com amigos e se casou. Pouco depois de sua lua de mel, em 2022, ela participou da Mesa Marathon, no Arizona, por impulso. Sua esperança era simplesmente terminar antes que uma playlist de duas horas e 45 minutos chegasse ao fim. Em vez disso, correu em 2:32, venceu a prova e redescobriu o quanto gostava de competir.
O resultado convenceu McClain de que ela ainda tinha espírito competitivo, mas ela voltou à corrida profissional com uma prioridade diferente: preservar a alegria durante o processo. Desde a Mesa Marathon, ela ficou em quarto lugar nas Seletivas Olímpicas da Maratona, estabeleceu um recorde americano do percurso na Maratona de Boston, com 2:20:49, e terminou em segundo lugar na Maratona de Nova York, em 2:24:42, tornando-se a primeira mulher americana a subir ao pódio da prova em oito anos.
McClain diz que se afastar lhe deu perspectiva e a ajudou a se lembrar de por que amava correr. A psicóloga esportiva Erin Ayala explica que fazer voluntariamente uma pausa pode restaurar a motivação, porque os atletas recuperam a sensação de controle sobre sua identidade e seu treinamento. O tempo longe do esporte também pode ajudar as pessoas a se reconectarem com papéis além da prática esportiva, reduzindo sua vulnerabilidade ao esgotamento, à ansiedade e ao humor deprimido quando a corrida não vai bem.
O esgotamento é mais sério do que o cansaço comum do treinamento. Os sinais de alerta incluem exaustão que não melhora com o descanso, redução da motivação ou da sensação de realização, perda da conexão com os motivos para treinar, temor dos treinos, irritabilidade, dificuldade de concentração e imaginar repetidamente desistir, sentindo-se incapaz de fazê-lo.
Os corredores não precisam necessariamente esperar pelo esgotamento para tornar o treinamento mais prazeroso. Ayala recomenda revisitar os motivos que originalmente tornaram a corrida atraente. O treinador Greg Laraia sugere perguntar repetidamente o “porquê” por trás de uma meta, como estabelecer um recorde pessoal, para determinar se ela reflete uma motivação significativa ou um objetivo superficial.
Ter opções também pode proteger a motivação. Os corredores podem incluir treinos favoritos, juntar-se a amigos para uma sessão na pista ou participar de uma prova local de 5 km, mesmo quando essas atividades não correspondem exatamente a um plano de treinamento. Segundo Ayala, uma maior autonomia pode tornar o treinamento mais gratificante e eficaz.
McClain também passou a direcionar sua atenção para longe dos resultados e para aquilo que pode controlar. Em vez de ficar consumida por uma parcial perdida, ela se concentra em executar o trabalho do dia e aproveitar toda a preparação para uma prova. Metas relacionadas ao processo podem cumprir a mesma função, seja concentrando-se na execução da prova, incentivando outros corredores ou criando uma experiência mais memorável.
Comemorar conquistas menores é outra parte de sua abordagem. McClain agora valoriza marcos como se alimentar adequadamente durante uma corrida longa ou levantar-se prontamente para um treino de verão, em vez de medir o progresso apenas por recordes pessoais ou semanas de alta quilometragem.
Ela também combate o perfeccionismo adaptando os treinos à forma como seu corpo se sente. Embora tenha uma estrutura geral de dois dias intensos e aproximadamente 82 a 85 milhas por semana, ela ajusta o ritmo ou modifica as sessões quando necessário. Ayala observa que os perfeccionistas podem ser especialmente suscetíveis ao esgotamento, enquanto praticar a flexibilidade pode preparar os corredores para as exigências imprevisíveis das competições.
Deixar temporariamente de lado os dados de desempenho pode ajudar alguns atletas a descomprimir. Laraia sugere concluir um treino sem verificar o ritmo ou a frequência cardíaca, ou correr ocasionalmente sem iniciar o relógio. Manter anotações sobre o estado emocional e o esforço percebido também pode revelar padrões que os números, sozinhos, talvez não mostrem, incluindo uma discrepância repetida entre como um treino parece e como o corpo está se comportando.
McClain enfatiza a alimentação como outra base do treinamento saudável e do prazer. Comer o suficiente antes e durante as corridas, diz ela, ajudou-a a se manter saudável e a ter um desempenho consistente. Ela também reserva espaço para atividades além das competições, incluindo explorar destinos com o marido e aproveitar eventos relacionados às provas, em vez de tratá-los como distrações.
Às vezes, a estratégia mais útil é tirar uma folga. Ayala conta que passou dois meses afastada do ciclismo depois de um período difícil e estabeleceu um recorde pessoal oito semanas após retornar. Laraia diz que uma pausa também pode ser mais curta, como deixar de fazer um treino intenso, reduzir a quilometragem ou tirar um dia adicional de descanso.
O retorno de McClain sugere que se afastar não significa necessariamente perder a ambição. Para alguns corredores, reduzir a pressão e recuperar a sensação de escolha pode tornar o treinamento prazeroso novamente — e criar as condições para desempenhos mais fortes.
Fontes: Runner's World.