Hace unos seis años, la corredora profesional Jess McClain llegó a un punto límite durante un entrenamiento de repeticiones de 1.000 metros. Se estaba esforzando al máximo, pero cada repetición era unos 45 segundos más lenta que su objetivo. Después de perder gradualmente la motivación para competir, le dijo a su entrenador que quería dejar de correr profesionalmente.
Ese descanso duró aproximadamente dos años. Durante ese tiempo, McClain conoció a su futuro esposo, retomó el contacto con sus amigos y se casó. Poco después de su luna de miel en 2022, participó por impulso en el Maratón de Mesa, en Arizona. Solo esperaba terminar antes de que acabara una lista de reproducción de dos horas y 45 minutos. En cambio, corrió en 2:32, ganó la carrera y redescubrió cuánto disfrutaba competir.
El resultado convenció a McClain de que aún tenía espíritu competitivo, pero regresó al atletismo profesional con una prioridad diferente: preservar la alegría del proceso. Desde el Maratón de Mesa, terminó cuarta en las Pruebas Olímpicas de Maratón, estableció un récord estadounidense del circuito en el Maratón de Boston con un tiempo de 2:20:49 y quedó segunda en el Maratón de la Ciudad de Nueva York en 2:24:42, convirtiéndose en la primera mujer estadounidense en subir al podio de la carrera en ocho años.
McClain dice que alejarse le dio perspectiva y la ayudó a recordar por qué amaba correr. La psicóloga deportiva Erin Ayala explica que tomarse voluntariamente un descanso puede recuperar la motivación porque los atletas vuelven a tener sensación de control sobre su identidad y su entrenamiento. El tiempo lejos del deporte también puede ayudar a las personas a reconectarse con roles ajenos al atletismo, reduciendo su vulnerabilidad al agotamiento, la ansiedad y el estado de ánimo bajo cuando correr no va bien.
El agotamiento es más serio que la fatiga normal del entrenamiento. Entre las señales de advertencia se encuentran un cansancio que no mejora con el descanso, una disminución de la motivación o de la sensación de logro, perder la conexión con las razones para entrenar, sentir temor ante los entrenamientos, irritabilidad, dificultad para concentrarse e imaginar repetidamente abandonar mientras se siente que no se puede hacerlo.
Los corredores no necesariamente tienen que esperar a sufrir agotamiento para hacer que el entrenamiento sea más agradable. Ayala recomienda revisar las razones que originalmente hicieron atractivo correr. El entrenador Greg Laraia sugiere preguntar repetidamente “por qué” detrás de un objetivo, como establecer un récord personal, para determinar si refleja una motivación significativa o una meta superficial.
Tener opciones también puede proteger la motivación. Los corredores podrían incluir entrenamientos favoritos, reunirse con amigos para una sesión en la pista o participar en una carrera local de 5K, incluso cuando esas actividades no coincidan exactamente con un plan de entrenamiento. Según Ayala, una mayor autonomía puede hacer que el entrenamiento sea más gratificante y efectivo.
McClain también ha cambiado su atención de los resultados hacia aquello que puede controlar. En lugar de obsesionarse con un parcial perdido, se concentra en ejecutar el trabajo del día y disfrutar de toda la preparación para una carrera. Los objetivos centrados en el proceso pueden cumplir la misma función, ya sea enfocarse en la ejecución de la carrera, animar a otros corredores o crear una experiencia más memorable.
Celebrar los logros más pequeños es otra parte de su enfoque. McClain ahora valora hitos como alimentarse adecuadamente durante una carrera larga o levantarse rápidamente para un entrenamiento de verano, en lugar de medir el progreso únicamente mediante récords personales o semanas de muchos kilómetros.
También combate el perfeccionismo adaptando los entrenamientos a cómo se siente su cuerpo. Aunque tiene una estructura general de dos días intensos y aproximadamente entre 82 y 85 millas por semana, ajusta el ritmo o cambia las sesiones cuando es necesario. Ayala señala que los perfeccionistas pueden ser especialmente susceptibles al agotamiento, mientras que practicar la flexibilidad puede preparar a los corredores para las exigencias impredecibles de las carreras.
Dejar temporalmente de lado los datos del rendimiento puede ayudar a algunos atletas a desconectarse. Laraia sugiere completar un entrenamiento sin revisar el ritmo ni la frecuencia cardíaca, o correr ocasionalmente sin iniciar el reloj. Llevar notas sobre el estado emocional y el esfuerzo percibido también puede revelar patrones que los números por sí solos podrían pasar por alto, incluido un desajuste repetido entre cómo se siente un entrenamiento y cómo está rindiendo el cuerpo.
McClain destaca la alimentación como otra base del entrenamiento saludable y del disfrute. Comer lo suficiente antes y durante las carreras, dice, la ha ayudado a mantenerse sana y rendir de manera constante. También deja espacio para actividades más allá de las competiciones, como explorar destinos con su esposo y disfrutar de eventos relacionados con las carreras en lugar de tratarlos como distracciones.
A veces, la estrategia más útil es tomarse un tiempo libre. Ayala cuenta que se alejó del ciclismo durante dos meses después de un periodo difícil y estableció un récord personal dentro de las ocho semanas posteriores a su regreso. Laraia dice que el descanso también puede ser más breve, como eliminar un entrenamiento intenso, reducir el kilometraje o tomar un día adicional de descanso.
El regreso de McClain sugiere que alejarse no significa necesariamente perder la ambición. Para algunos corredores, reducir la presión y recuperar la sensación de poder elegir puede hacer que el entrenamiento vuelva a ser agradable y crear las condiciones para lograr mejores resultados.
Fuentes: Runner's World.