Il y a environ six ans, la coureuse professionnelle Jess McClain a atteint un point de rupture au cours d’une séance de répétitions de 1 000 mètres. Elle poussait fort, mais chaque répétition était environ 45 secondes plus lente que son objectif. Après avoir progressivement perdu sa motivation pour la compétition, elle a dit à son entraîneur qu’elle voulait cesser de courir professionnellement.
Cette pause a duré environ deux ans. Pendant cette période, McClain a rencontré son futur mari, renoué avec ses amis et s’est mariée. Peu après sa lune de miel en 2022, elle s’est inscrite sur un coup de tête au marathon de Mesa, en Arizona. Elle espérait simplement terminer avant la fin d’une playlist de deux heures et 45 minutes. Au lieu de cela, elle a couru en 2 h 32, remporté la course et redécouvert à quel point elle aimait concourir.
Ce résultat a convaincu McClain qu’elle avait toujours l’esprit de compétition, mais elle est revenue à la course professionnelle avec une priorité différente : préserver le plaisir du processus. Depuis le marathon de Mesa, elle a terminé quatrième des sélections olympiques du marathon, établi un record américain du parcours au marathon de Boston en 2 h 20 min 49 s, et terminé deuxième du marathon de New York en 2 h 24 min 42 s, devenant la première Américaine à monter sur le podium de cette course en huit ans.
McClain affirme que prendre du recul lui a donné de la perspective et l’a aidée à se rappeler pourquoi elle aimait courir. La psychologue du sport Erin Ayala explique qu’une pause prise volontairement peut restaurer la motivation, car les athlètes retrouvent un sentiment de contrôle sur leur identité et leur entraînement. Le temps passé loin de la compétition peut également aider les personnes à renouer avec des rôles qui dépassent le sport, réduisant ainsi leur vulnérabilité à l’épuisement, à l’anxiété et à la baisse de moral lorsque la course se passe mal.
L’épuisement est plus grave qu’une fatigue ordinaire liée à l’entraînement. Les signes avant-coureurs comprennent une fatigue qui ne s’améliore pas avec le repos, une baisse de la motivation ou du sentiment d’accomplissement, la perte du lien avec les raisons qui motivent l’entraînement, l’appréhension des séances, l’irritabilité, des difficultés de concentration et le fait d’imaginer régulièrement abandonner tout en se sentant incapable de le faire.
Les coureurs ne doivent pas nécessairement attendre l’épuisement pour rendre leur entraînement plus agréable. Ayala recommande de revenir aux raisons qui rendaient initialement la course attrayante. L’entraîneur Greg Laraia suggère de se demander à plusieurs reprises « pourquoi » derrière un objectif, comme établir un record personnel, afin de déterminer s’il correspond à une motivation importante ou à une cible superficielle.
Avoir le choix peut également protéger la motivation. Les coureurs peuvent inclure leurs séances préférées, rejoindre des amis pour une séance sur piste ou participer à un 5 km local, même lorsque ces activités ne correspondent pas précisément à un plan d’entraînement. Selon Ayala, une plus grande autonomie peut rendre l’entraînement plus gratifiant et plus efficace.
McClain a également déplacé son attention des résultats vers ce qu’elle peut contrôler. Plutôt que de se laisser absorber par un temps intermédiaire manqué, elle se concentre sur l’exécution du travail du jour et sur le plaisir de la préparation globale d’une course. Les objectifs liés au processus peuvent jouer le même rôle, qu’il s’agisse de se concentrer sur l’exécution de la course, d’encourager d’autres coureurs ou de créer une expérience plus mémorable.
Célébrer les réussites plus modestes fait également partie de son approche. McClain accorde désormais de la valeur à des étapes telles que s’alimenter correctement pendant une longue sortie ou se lever rapidement pour une séance estivale, plutôt que de mesurer ses progrès uniquement à l’aune de records personnels ou de semaines à fort kilométrage.
Elle lutte également contre le perfectionnisme en adaptant ses séances à l’état de son corps. Bien qu’elle suive une structure générale de deux journées difficiles et d’environ 82 à 85 miles par semaine, elle ajuste son allure ou modifie ses séances lorsque cela est nécessaire. Ayala remarque que les perfectionnistes peuvent être particulièrement exposés à l’épuisement, tandis que pratiquer la souplesse peut préparer les coureurs aux exigences imprévisibles de la compétition.
Mettre temporairement de côté les données de performance peut aider certains athlètes à décompresser. Laraia suggère de faire une séance sans vérifier l’allure ni la fréquence cardiaque, ou de courir occasionnellement sans démarrer sa montre. Noter son état émotionnel et l’effort perçu peut également révéler des tendances que les chiffres seuls ne montrent pas, notamment un décalage répété entre la manière dont une séance est ressentie et la façon dont le corps se comporte.
McClain souligne que l’alimentation est une autre base d’un entraînement sain et agréable. Manger suffisamment avant et pendant les sorties, explique-t-elle, l’a aidée à rester en bonne santé et à maintenir des performances régulières. Elle laisse également de la place aux activités qui dépassent la compétition, notamment explorer des destinations avec son mari et profiter des événements liés aux courses plutôt que de les considérer comme des distractions.
Parfois, la stratégie la plus utile consiste à prendre du repos. Ayala raconte s’être éloignée du cyclisme pendant deux mois après une période difficile et avoir établi un record personnel dans les huit semaines suivant son retour. Laraia affirme qu’une pause peut aussi être plus courte, par exemple en supprimant une séance difficile, en réduisant le kilométrage ou en prenant un jour de repos supplémentaire.
Le retour de McClain suggère que prendre du recul ne signifie pas nécessairement perdre son ambition. Pour certains coureurs, réduire la pression et retrouver un sentiment de choix peut rendre l’entraînement agréable à nouveau — et créer les conditions de performances plus solides.
Sources: Runner's World.