Un retiro de meditación nocturno llevó al oftalmólogo Robert M. Kinast a reflexionar sobre el desgaste emocional de tratar lesiones oculares graves y sobre las formas en que había mantenido a distancia el sufrimiento de sus pacientes. Escribe que la meditación y la autoindagación le han ayudado a estar más presente en la atención a los pacientes.
Kinast, que ejerce en Portland, Oregón, asistió el otoño pasado a un retiro en las montañas de Santa Cruz con la esperanza de tomarse un descanso del trabajo. Durante una meditación nocturna, la expresión «pasar la noche en vela» le hizo pensar no en la universidad ni en salir con amigos, sino en los casos traumáticos que había atendido: pacientes cuyos ojos habían sufrido daños por disparos, violencia callejera y accidentes con objetos como cuchillos, fuegos artificiales y parabrisas.
A menudo llaman a los oftalmólogos por la noche para que intenten reparar ojos perforados, a veces con pocas esperanzas de salvar la vista. Kinast describe ese trabajo como una labor que exige precisión, rapidez y resistencia, mientras se atiende a los pacientes y se dirige a un equipo agotado en el quirófano.
Cuenta que a veces se retiraba a un vestuario o a un baño para llorar después de presenciar lesiones. Delante de los pacientes, intentaba reprimir sus emociones, preocupado por que mostrar su angustia pudiera socavar la confianza que tenían en él. Aunque creía que algunos pacientes quizá no querrían ver llorar a su cirujano antes de una operación, llegó a reconocer que endurecerse también limitaba su capacidad para procesar el trauma.
Durante la meditación nocturna del retiro, Kinast se dio cuenta de que no se había permitido plenamente hacer espacio para llorar las pérdidas y los daños que había presenciado. Al amanecer, cuando los demás se unieron a un canto meditativo, él se sentó aparte y expresó su duelo. Dice que esa experiencia le inspiró gratitud y respeto por los médicos que atienden a pacientes traumatizados, incluidos los oftalmólogos que trabajan junto con médicos de urgencias y cirujanos traumatólogos.
Kinast escribe que la meditación le ayudó a distinguir la apertura emocional de la contención rígida a la que recurría para parecer fuerte. Con el tiempo y la atención plena, dice, tuvo menos miedo de sentirse abrumado por el sufrimiento de los pacientes y pudo estar más presente con ellos.
Desde el retiro, ha incorporado un sencillo ritual para centrarse en la consulta: cuando se sienta en una sala de exploración, presta atención a sus pies apoyados en el suelo. Describe volver a centrar la atención en el presente después de distraerse o sentirse abrumado como parte de la práctica, y dice que cada paciente le brinda la oportunidad de hacerlo.
Kinast dice que las guardias de traumatología siguen siendo su parte menos favorita de la medicina, aunque a menudo son la más significativa. Atiende lesiones oculares traumáticas unas pocas veces al año y reconoce que los médicos de otras especialidades se encuentran con este tipo de sufrimiento todos los días. Concluye dando las gracias a los médicos y cirujanos traumatólogos que atienden a pacientes con lesiones devastadoras.
Fuentes: STAT News.