Une retraite de méditation avec nuitée a amené l’ophtalmologiste Robert M. Kinast à réfléchir au coût émotionnel du traitement des graves blessures oculaires et aux façons dont il avait gardé à distance la souffrance de ses patients. Il écrit que la méditation et l’introspection l’ont aidé à être davantage présent dans les soins qu’il leur prodigue.
Kinast, qui exerce à Portland, dans l’Oregon, a participé à une retraite dans les monts Santa Cruz l’automne dernier, espérant prendre une pause du travail. Au cours d’une méditation nocturne, l’expression « nuit blanche » lui a évoqué non pas les études universitaires ou les sorties, mais des cas traumatiques qu’il avait traités : des patients dont les yeux avaient été endommagés par des tirs, des violences de rue et des accidents impliquant des objets comme des couteaux, des feux d’artifice et des pare-brise.
Les ophtalmologistes sont souvent appelés la nuit pour tenter de réparer des yeux perforés, parfois avec peu d’espoir de sauver la vue. Kinast décrit ce travail comme exigeant de la précision, de la rapidité et de l’endurance, tout en prenant soin des patients et en dirigeant une équipe de bloc opératoire épuisée.
Il raconte qu’il lui arrivait de se réfugier dans un vestiaire ou une salle de bains pour pleurer après avoir été témoin de blessures. Devant les patients, il essayait de réprimer ses émotions, craignant que leur montrer sa détresse ne compromette la confiance qu’ils lui accordaient. S’il pensait que certains patients ne souhaiteraient peut-être pas voir leur chirurgien pleurer avant une opération, il a fini par comprendre que se blinder limitait aussi sa capacité à assimiler le traumatisme.
Pendant la méditation nocturne de la retraite, Kinast a compris qu’il ne s’était pas pleinement accordé l’espace nécessaire pour pleurer les pertes et les dommages dont il avait été témoin. À l’aube, tandis que les autres se joignaient à un chant méditatif, il s’est assis à l’écart et a fait son deuil. Il affirme que cette expérience lui a inspiré de la gratitude et du respect pour les médecins qui prennent en charge des patients victimes de traumatismes, notamment les ophtalmologistes qui travaillent aux côtés des médecins urgentistes et des chirurgiens traumatologues.
Kinast écrit que la méditation l’a aidé à distinguer l’ouverture émotionnelle de la retenue rigide sur laquelle il s’était appuyé pour paraître fort. Avec le temps et une plus grande conscience de lui-même, explique-t-il, il a moins craint d’être submergé par la souffrance de ses patients et a mieux réussi à rester présent auprès d’eux.
Depuis la retraite, il a adopté un simple rituel d’ancrage à la clinique : lorsqu’il s’assoit dans une salle d’examen, il remarque ses pieds posés sur le sol. Il décrit le fait de ramener son attention au présent après s’être laissé distraire ou avoir été submergé comme une partie de la pratique, et affirme que chaque patient lui donne l’occasion de le faire.
Kinast dit que les gardes pour les traumatismes restent son aspect le moins apprécié de la médecine, même si elles sont souvent le plus porteur de sens. Il voit des blessures oculaires traumatiques quelques fois par an et reconnaît que les médecins d’autres spécialités sont confrontés à ce type de souffrance tous les jours. Il conclut en remerciant les médecins et les chirurgiens spécialisés dans les traumatismes qui soignent des patients atteints de blessures dévastatrices.
Sources: STAT News.