Yoon Kim se propuso conocer mejor la poco conocida historia de su abuela Sonia Shin en la industria textil. Tras dos años de entrevistas con Shin y con la ayuda de sus familiares, reconstruyó su trayectoria desde que era una refugiada que abandonó Pyongyang hasta convertirse en empresaria en la Seúl de posguerra.

Shin nació en Pyongyang en 1928. En 1947 se casó con KwangDal Suh, y al año siguiente la pareja se trasladó al sur. El viaje desde el norte fue peligroso: Shin cruzó terrenos embarrados con su hijo pequeño mientras los guardias fronterizos disparaban cerca, y estuvo a punto de ahogarse. Nunca volvió a ver a sus padres ni su hogar de la infancia.

En Incheon, Shin y Suh trabajaron al principio en la tienda de medicina tradicional de la familia de él. A Shin no le gustaba el trabajo, que exigía mucho esfuerzo físico, y finalmente la pareja se marchó para reparar máquinas de coser y otros equipos. Suh, hábil para arreglar cosas, construyó una máquina de algodón de azúcar que Shin utilizaba para vender dulces a los niños. Más adelante, ella describió esa iniciativa como el momento en que descubrió su aptitud para los negocios.

La pareja se trasladó a Seúl en 1951. Con las ganancias de las reparaciones de equipos y la venta de algodón de azúcar, además del dinero que la madre de Shin había cosido en su ropa antes de que ella partiera de Pyongyang, compraron una fábrica textil de dos pisos que se había incendiado parcialmente. Para entonces ya tenían cuatro hijos. Suh reparó los telares metálicos de algodón de la fábrica, y la pareja puso en marcha una operación textil que, según le contó Shin a Kim, llegó a emplear a más de 50 personas.

La investigación de Kim reveló que sus abuelos contribuyeron a impulsar la producción industrial de franela de algodón. La franela se fabrica cepillando un tejido —comúnmente de algodón o lana— hasta que las fibras sueltas se levantan y forman una superficie suave, o pelo. El proceso hace que la tela sea más cálida y suave.

Las fotografías, los documentos comerciales y los registros de la familia ayudaron a Shin a recordar detalles de su trabajo, incluidos nombres, fechas, lugares y medidas de las telas. El relato de Kim se centra en cómo ella y su esposo crearon un negocio de franela en una ciudad que se reconstruía tras la guerra, y en cómo Shin terminó perdiendo lo que habían creado.

Fuentes: Outside.