Yoon Kim si è messo a indagare sulla storia poco conosciuta di sua nonna Sonia Shin nell’industria tessile. Dopo due anni di interviste con Shin e con l’aiuto dei parenti, ha ricostruito il percorso che l’ha portata da rifugiata, dopo aver lasciato Pyongyang, a diventare imprenditrice nella Seul del dopoguerra.

Shin nacque a Pyongyang nel 1928. Nel 1947 sposò KwangDal Suh e l’anno seguente i due si trasferirono a sud. Il viaggio verso sud fu pericoloso: Shin attraversò un terreno fangoso con il figlio piccolo mentre le guardie di frontiera sparavano nelle vicinanze, e rischiò di annegare. Non rivide mai più i genitori né la casa della sua infanzia.

A Incheon, Shin e Suh lavorarono inizialmente nel negozio di medicina tradizionale della famiglia di lui. A Shin non piaceva quel lavoro fisicamente faticoso e, alla fine, i due se ne andarono per riparare macchine da cucire e altre attrezzature. Suh, abile congegniere, costruì una macchina per lo zucchero filato, che Shin usava per vendere dolci ai bambini. In seguito, lei descrisse quell’attività come il momento in cui scoprì la propria attitudine per gli affari.

La coppia si trasferì a Seul nel 1951. Usò i guadagni delle riparazioni e della vendita di zucchero filato, insieme al denaro che la madre di Shin aveva cucito nei suoi vestiti prima della partenza da Pyongyang, per acquistare una fabbrica tessile di due piani parzialmente bruciata. A quel punto avevano già quattro figli. Suh riparò i telai metallici per il cotone della fabbrica e la coppia avviò un’attività tessile che, raccontò Shin a Kim, arrivò a dare lavoro a più di 50 persone.

Dalle ricerche di Kim è emerso che i suoi nonni contribuirono ad avviare la produzione industriale di flanella di cotone. La flanella si ottiene spazzolando un tessuto, comunemente di cotone o di lana, finché le fibre superficiali si sollevano formando una peluria morbida, detta garzatura. Questo procedimento rende il tessuto più caldo e morbido.

Le fotografie di famiglia, i documenti aziendali e gli archivi aiutarono Shin a ricordare dettagli del suo lavoro, compresi nomi, date, luoghi e misure dei tessuti. Il racconto di Kim si concentra su come lei e il marito crearono un’azienda di flanella in una città in ricostruzione dopo la guerra e su come, alla fine, Shin perse ciò che avevano costruito.

Fonti: Outside.