Yoon Kim a entrepris d’en savoir davantage sur le parcours méconnu de sa grand-mère, Sonia Shin, dans l’industrie textile. Après deux ans d’entretiens avec Shin et avec l’aide de membres de sa famille, il a retracé son itinéraire, de réfugiée ayant quitté Pyongyang à cheffe d’entreprise dans le Séoul d’après-guerre.
Shin est née à Pyongyang en 1928. En 1947, elle a épousé KwangDal Suh, et le couple est parti vers le sud l’année suivante. Leur voyage depuis le nord était dangereux : Shin a traversé un terrain boueux avec son jeune fils tandis que des gardes-frontières tiraient à proximité, et elle a failli se noyer. Elle n’a jamais revu ses parents ni la maison de son enfance.
À Incheon, Shin et Suh ont d’abord travaillé dans la boutique de médecine traditionnelle de la famille de celui-ci. Shin n’aimait pas ce travail physiquement exigeant, et le couple a fini par partir pour réparer des machines à coudre et d’autres équipements. Suh, habile bricoleur, a fabriqué une machine à barbe à papa, dont Shin s’est servie pour vendre des friandises aux enfants. Elle a décrit plus tard cette aventure comme le moment où elle a découvert ses aptitudes pour les affaires.
Le couple s’est installé à Séoul en 1951. Il a utilisé les revenus tirés des réparations d’équipements et de la vente de barbe à papa, ainsi que l’argent que la mère de Shin avait cousu dans ses vêtements avant son départ de Pyongyang, pour acheter une usine textile de deux étages, partiellement incendiée. Ils avaient alors quatre enfants. Suh a réparé les métiers à tisser mécaniques pour le coton de l’usine, et le couple a développé une activité textile qui, selon Shin, a fini par employer plus de 50 personnes.
Les recherches de Kim ont révélé que ses grands-parents avaient contribué à ouvrir la voie à la production industrielle de flanelle de coton. La flanelle est obtenue en brossant un tissu tissé, généralement en coton ou en laine, jusqu’à ce que des fibres se détachent et forment une surface douce et duveteuse. Ce procédé rend le tissu plus chaud et plus doux.
Les photographies, documents commerciaux et archives de la famille ont aidé Shin à se rappeler les détails de son travail, notamment des noms, des dates, des lieux et des mesures de tissus. Le récit de Kim s’intéresse à la façon dont elle et son mari ont créé une entreprise de flanelle dans une ville qui se reconstruisait après la guerre — et à la manière dont Shin a finalement perdu ce qu’ils avaient bâti.
Sources: Outside.