Yoon Kim decidiu saber mais sobre a história pouco conhecida de sua avó Sonia Shin na indústria têxtil. Após dois anos de entrevistas com Shin e com a ajuda de parentes, ele reconstituiu a trajetória dela, de refugiada que deixou Pyongyang a empresária na Seul do pós-guerra.
Shin nasceu em Pyongyang em 1928. Em 1947, casou-se com KwangDal Suh, e o casal mudou-se para o sul no ano seguinte. A viagem desde o norte foi perigosa: Shin atravessou um terreno lamacento com o filho pequeno enquanto guardas da fronteira disparavam nas proximidades, e quase se afogou. Nunca mais viu os pais nem a casa onde passou a infância.
Em Incheon, Shin e Suh trabalharam inicialmente na loja de medicina tradicional da família dele. Shin não gostava do trabalho fisicamente exigente, e o casal acabou saindo para consertar máquinas de costura e outros equipamentos. Suh, habilidoso com consertos, construiu uma máquina de algodão-doce, que Shin usava para vender guloseimas às crianças. Mais tarde, ela descreveu essa iniciativa como o momento em que descobriu sua aptidão para os negócios.
O casal mudou-se para Seul em 1951. Usaram o dinheiro que ganharam com os consertos de equipamentos e a venda de algodão-doce, além do dinheiro que a mãe de Shin havia costurado em suas roupas antes de ela partir de Pyongyang, para comprar uma fábrica têxtil de dois andares parcialmente queimada. Naquela época, já tinham quatro filhos. Suh consertou os teares metálicos de algodão da fábrica, e o casal desenvolveu uma operação têxtil que, segundo Shin contou a Kim, acabou empregando mais de 50 pessoas.
A pesquisa de Kim revelou que seus avós ajudaram a iniciar a produção industrial de flanela de algodão. A flanela é feita escovando-se um tecido, geralmente de algodão ou lã, até que as fibras soltas se levantem e formem uma superfície macia, ou felpa. Esse processo torna o tecido mais quente e macio.
As fotografias, os documentos comerciais e os registros da família ajudaram Shin a recordar detalhes de seu trabalho, incluindo nomes, datas, locais e medidas dos tecidos. O relato de Kim se concentra em como ela e o marido construíram um negócio de flanela em uma cidade que se reconstruía após a guerra — e em como Shin acabou perdendo aquilo que haviam criado.
Fontes: Outside.