El consumo intenso de cocaína puede causar daños mucho más allá de una perforación del tabique nasal. Entre los casos presentados en el último Congreso Nacional de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, celebrado en Madrid en octubre, se incluyeron lesiones en el paladar, la piel de la nariz, la órbita ocular y la base del cráneo.

Un caso correspondió a un hombre de unos treinta años, identificado con el nombre ficticio de Juan, que consumía cocaína a diario. Después de perforarle el tabique nasal, la droga destruyó su paladar y parte del hueso que separa la nariz del cerebro. Cuando ingresó en cuidados intensivos con un cuadro neurológico grave, el líquido cefalorraquídeo se filtraba por la abertura. Los cirujanos retiraron el tejido necrótico y cerraron el defecto, pero el paciente continuó consumiendo cocaína y posteriormente murió de neumonía por aspiración, después de que sustancias que deberían haber llegado al aparato digestivo alcanzaran sus pulmones.

El daño comienza con la capacidad de la cocaína para contraer los vasos sanguíneos, reduciendo el suministro de oxígeno y nutrientes a los tejidos. Gonzalo Díaz Tapia, jefe asociado de Otorrinolaringología del Hospital General Universitario de Villalba, comparó el proceso con lo que ocurre durante un infarto de miocardio o un accidente cerebrovascular, aunque en este caso los tejidos afectados se encuentran en la nariz. A medida que el tejido muere, el cartílago puede destruirse y pueden desarrollarse perforaciones.

El deterioro inicial puede sentirse de forma similar a un resfriado, pero las personas afectadas rara vez buscan atención médica en esa fase. Según Díaz Tapia, generalmente acuden a consulta solo después de que ya se ha formado una perforación del tabique. Las lesiones extensas descritas en el congreso son poco frecuentes y están asociadas con un consumo especialmente intenso, a menudo prácticamente diario.

La encuesta EDADES de España, citada en el informe, estima que alrededor de 793.000 personas de entre 15 y 64 años consumieron cocaína durante el año anterior, lo que equivale al 2,5 % de ese grupo de edad. La cifra es aproximadamente la mitad cuando la pregunta se refiere al consumo durante los 30 días anteriores, un indicador de un uso más frecuente.

Cuando la destrucción alcanza el paladar, comer y hablar pueden volverse difíciles. La abertura crea una conexión entre la boca y las fosas nasales, permitiendo que los alimentos y los líquidos pasen a través de ella. También puede alterar la resonancia de la voz, dándole una cualidad nasal.

Las infecciones pueden empeorar aún más la afección. Las secreciones pueden quedar atrapadas en las cavidades nasales y los senos paranasales, donde resulta difícil eliminarlas. En los casos más graves, el daño puede extenderse a las estructuras que separan esas cavidades del interior del cráneo, como ocurrió en el paciente con la filtración de líquido cefalorraquídeo.

Los adulterantes pueden añadir más riesgos. A menudo la cocaína se mezcla con levamisol, un fármaco antiparasitario veterinario que puede causar problemas vasculares y necrosis que afecten a las orejas, los dedos y otras partes del cuerpo.

Otra comunicación presentada en el congreso describió a una mujer que perdió la visión de un ojo y experimentaba un dolor que los medicamentos no podían controlar. Después de varias intervenciones para retirar tejido muerto de la nariz y los senos paranasales, los cirujanos realizaron una exenteración orbitaria, extirpando el ojo y vaciando la órbita antes de reconstruirla con tejido de su propio cuerpo.

Dejar de consumir cocaína es el primer requisito antes de intentar una reconstrucción. Díaz Tapia afirmó que, de lo contrario, es poco probable que el tejido cicatrice y podría deteriorarse de nuevo, mientras que una operación fallida puede eliminar opciones que podrían resultar útiles más adelante. En su opinión, la cirugía debería plantearse cuando exista una posibilidad realista de éxito.

Fuentes: El País Sociedad.