Un consumo grave di cocaina può causare danni ben oltre la perforazione del setto nasale. I casi presentati all’ultimo Congresso nazionale della Società spagnola di otorinolaringoiatria e chirurgia della testa e del collo, tenutosi a Madrid in ottobre, comprendevano lesioni al palato, alla pelle del naso, all’orbita oculare e alla base del cranio.
Un caso riguardava un uomo sulla trentina, identificato con il nome fittizio Juan, che usava cocaina quotidianamente. Dopo aver perforato il setto nasale, la droga gli distrusse il palato e parte dell’osso che separa il naso dal cervello. Quando fu ricoverato in terapia intensiva in gravi condizioni neurologiche, il liquido cerebrospinale fuoriusciva dall’apertura. I chirurghi rimossero il tessuto necrotico e chiusero il difetto, ma il paziente continuò a usare cocaina e in seguito morì di polmonite ab ingestis, dopo che sostanze destinate a raggiungere l’apparato digerente finirono nei polmoni.
Il danno inizia con la capacità della cocaina di restringere i vasi sanguigni, riducendo l’apporto di ossigeno e nutrienti ai tessuti. Gonzalo Díaz Tapia, vice primario di otorinolaringoiatria presso l’Hospital General Universitario de Villalba, ha paragonato il processo a ciò che accade durante un infarto o un ictus, anche se in questo caso i tessuti colpiti si trovano nel naso. Quando il tessuto muore, la cartilagine può essere distrutta e possono svilupparsi perforazioni.
Il deterioramento iniziale può sembrare simile a un raffreddore, ma le persone colpite raramente si rivolgono a un medico in quella fase. Secondo Díaz Tapia, generalmente arrivano a una visita solo dopo che si è già formata una perforazione del setto. Le lesioni estese descritte al congresso sono poco comuni e sono associate a un consumo particolarmente intenso, spesso praticamente quotidiano.
L’indagine EDADES della Spagna, citata nel rapporto, stima che circa 793.000 persone tra i 15 e i 64 anni abbiano usato cocaina nell’anno precedente, pari al 2,5% di quella fascia d’età. La cifra si dimezza circa quando la domanda riguarda l’uso nei 30 giorni precedenti, un indicatore di consumo più frequente.
Quando la distruzione raggiunge il palato, mangiare e parlare possono diventare difficili. L’apertura crea un collegamento tra la bocca e i passaggi nasali, permettendo al cibo e ai liquidi di attraversarlo. Può inoltre modificare la risonanza della voce, conferendole una qualità nasale.
Le infezioni possono peggiorare ulteriormente la condizione. Le secrezioni possono rimanere intrappolate nelle cavità nasali e nei seni paranasali, dove è difficile eliminarle. Nei casi più gravi, il danno può estendersi alle strutture che separano queste cavità dall’interno del cranio, come accadde al paziente con la perdita di liquido cerebrospinale.
Le sostanze adulteranti possono aggiungere ulteriori rischi. La cocaina viene spesso tagliata con levamisolo, un farmaco antiparassitario veterinario che può causare problemi vascolari e necrosi a carico delle orecchie, delle dita e di altre parti del corpo.
Un’altra comunicazione presentata al congresso descriveva una donna che perse la vista da un occhio e avvertiva un dolore che i farmaci non riuscivano a controllare. Dopo diverse procedure per rimuovere il tessuto morto dal naso e dai seni paranasali, i chirurghi eseguirono un’exenteratio orbitae, rimuovendo l’occhio e svuotando l’orbita prima di ricostruirla con tessuto prelevato dal suo stesso corpo.
Smettere di usare cocaina è il primo requisito prima di tentare una ricostruzione. Díaz Tapia ha affermato che, altrimenti, è improbabile che il tessuto guarisca e potrebbe deteriorarsi nuovamente, mentre un intervento fallito potrebbe eliminare opzioni che in seguito potrebbero rivelarsi utili. A suo giudizio, la chirurgia dovrebbe essere presa in considerazione quando esiste una possibilità realistica di successo.
Fonti: El País Sociedad.