O uso intenso de cocaína pode causar danos muito além de uma perfuração do septo nasal. Os casos apresentados no último Congresso Nacional da Sociedade Espanhola de Otorrinolaringologia e Cirurgia de Cabeça e Pescoço, realizado em Madri em outubro, incluíram lesões no palato, na pele do nariz, na órbita ocular e na base do crânio.
Um dos casos envolveu um homem na casa dos trinta anos, identificado pelo nome fictício Juan, que usava cocaína diariamente. Depois de perfurar o septo nasal, a droga destruiu seu palato e parte do osso que separa o nariz do cérebro. Havia vazamento de líquido cefalorraquidiano pela abertura quando ele foi internado em uma unidade de terapia intensiva com um quadro neurológico grave. Os cirurgiões removeram o tecido necrótico e fecharam o defeito, mas o paciente continuou usando cocaína e morreu posteriormente de pneumonia por aspiração, depois que substâncias que deveriam ter chegado ao aparelho digestivo alcançaram seus pulmões.
Os danos começam com a capacidade da cocaína de contrair os vasos sanguíneos, reduzindo o fornecimento de oxigênio e nutrientes aos tecidos. Gonzalo Díaz Tapia, chefe associado de Otorrinolaringologia do Hospital General Universitario de Villalba, comparou o processo ao que ocorre durante um infarto ou acidente vascular cerebral, embora, neste caso, os tecidos afetados estejam no nariz. À medida que o tecido morre, a cartilagem pode ser destruída e podem se desenvolver perfurações.
A deterioração inicial pode ser semelhante à de um resfriado, mas as pessoas afetadas raramente procuram atendimento médico nessa fase. Segundo Díaz Tapia, elas geralmente chegam a uma consulta apenas depois que uma perfuração do septo já se formou. As lesões extensas descritas no congresso são incomuns e estão associadas a um uso particularmente intenso, muitas vezes praticamente diário.
A pesquisa EDADES da Espanha, citada no relatório, estima que cerca de 793.000 pessoas entre 15 e 64 anos tenham usado cocaína durante o ano anterior, o equivalente a 2,5% desse grupo etário. O número é aproximadamente metade quando a pergunta se refere ao uso durante os 30 dias anteriores, um indicador de consumo mais frequente.
Quando a destruição alcança o palato, comer e falar podem se tornar difíceis. A abertura cria uma conexão entre a boca e as passagens nasais, permitindo que alimentos e líquidos passem por ela. Ela também pode alterar a ressonância da voz, conferindo-lhe uma qualidade anasalada.
As infecções podem agravar ainda mais a condição. As secreções podem ficar presas nas cavidades nasais e nos seios paranasais, onde é difícil eliminá-las. Nos casos mais graves, os danos podem se estender às estruturas que separam essas cavidades do interior do crânio, como ocorreu com o paciente que apresentou vazamento de líquido cefalorraquidiano.
Os adulterantes podem acrescentar outros riscos. A cocaína frequentemente é misturada com levamisol, um medicamento antiparasitário veterinário que pode causar problemas vasculares e necrose afetando as orelhas, os dedos e outras partes do corpo.
Outra comunicação apresentada no congresso descreveu uma mulher que perdeu a visão de um olho e sentia uma dor que os medicamentos não conseguiam controlar. Depois de vários procedimentos para remover tecido morto do nariz e dos seios paranasais, os cirurgiões realizaram uma exenteração orbitária, removendo o olho e esvaziando a órbita antes de reconstruí-la com tecido do próprio corpo.
Interromper o uso de cocaína é o primeiro requisito antes de tentar uma reconstrução. Díaz Tapia afirmou que, caso contrário, é pouco provável que o tecido cicatrize e ele poderá se deteriorar novamente, enquanto uma operação malsucedida pode eliminar opções que poderiam ser úteis mais tarde. Na sua opinião, a cirurgia deve ser considerada quando houver uma chance realista de sucesso.
Fontes: El País Sociedad.