Une consommation importante de cocaïne peut causer des dommages qui vont bien au-delà d’une perforation de la cloison nasale. Les cas présentés lors du dernier Congrès national de la Société espagnole d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale, organisé à Madrid en octobre, comprenaient des lésions du palais, de la peau du nez, de l’orbite et de la base du crâne.
Un cas concernait un homme âgé d’une trentaine d’années, identifié sous le nom fictif de Juan, qui consommait de la cocaïne quotidiennement. Après avoir perforé sa cloison nasale, la drogue a détruit son palais et une partie de l’os séparant le nez du cerveau. Du liquide céphalorachidien s’écoulait par l’ouverture lorsqu’il a été admis en soins intensifs dans un état neurologique grave. Les chirurgiens ont retiré les tissus nécrosés et refermé la brèche, mais le patient a continué à consommer de la cocaïne et est décédé plus tard d’une pneumonie d’inhalation, après que des substances qui auraient dû atteindre le tube digestif ont pénétré dans ses poumons.
Les dommages commencent par la capacité de la cocaïne à contracter les vaisseaux sanguins, réduisant l’apport d’oxygène et de nutriments aux tissus. Gonzalo Díaz Tapia, chef adjoint du service d’oto-rhino-laryngologie de l’Hospital General Universitario de Villalba, a comparé ce processus à ce qui se produit lors d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral, bien que, dans ce cas, les tissus touchés se trouvent dans le nez. À mesure que les tissus meurent, le cartilage peut être détruit et des perforations peuvent apparaître.
La détérioration précoce peut ressembler à un rhume, mais les personnes touchées consultent rarement un médecin à ce stade. Selon Díaz Tapia, elles ne se présentent généralement en consultation qu’après la formation d’une perforation de la cloison nasale. Les lésions étendues décrites lors du congrès sont rares et sont associées à une consommation particulièrement importante, souvent pratiquement quotidienne.
L’enquête EDADES menée en Espagne, citée dans le rapport, estime qu’environ 793 000 personnes âgées de 15 à 64 ans ont consommé de la cocaïne au cours de l’année précédente, soit 2,5 % de cette tranche d’âge. Ce chiffre est environ deux fois moins élevé lorsque la question porte sur une consommation au cours des 30 jours précédents, un indicateur d’une consommation plus fréquente.
Lorsque la destruction atteint le palais, manger et parler peuvent devenir difficiles. L’ouverture crée une communication entre la bouche et les fosses nasales, permettant aux aliments et aux liquides de passer. Elle peut également modifier la résonance de la voix, lui donnant une tonalité nasale.
Les infections peuvent encore aggraver la situation. Des sécrétions peuvent rester piégées dans les fosses nasales et les sinus paranasaux, où elles sont difficiles à évacuer. Dans les cas les plus graves, les dommages peuvent s’étendre aux structures séparant ces cavités de l’intérieur du crâne, comme cela s’est produit chez le patient présentant une fuite de liquide céphalorachidien.
Les produits de coupe peuvent entraîner des risques supplémentaires. La cocaïne est souvent coupée avec du lévamisole, un médicament antiparasitaire vétérinaire qui peut provoquer des problèmes vasculaires et une nécrose touchant les oreilles, les doigts et d’autres parties du corps.
Une autre communication présentée au congrès décrivait une femme qui avait perdu la vue d’un œil et souffrait de douleurs que les médicaments ne parvenaient pas à contrôler. Après plusieurs interventions visant à retirer les tissus morts du nez et des sinus, les chirurgiens ont pratiqué une exentération orbitaire, retirant l’œil et vidant l’orbite avant de la reconstruire avec des tissus prélevés sur son propre corps.
L’arrêt de la consommation de cocaïne est la première condition à remplir avant d’envisager une reconstruction. Díaz Tapia a déclaré que, dans le cas contraire, les tissus avaient peu de chances de cicatriser et pouvaient à nouveau se détériorer, tandis qu’une opération qui échoue pourrait faire perdre des options susceptibles d’être utiles plus tard. Selon lui, la chirurgie doit être envisagée lorsqu’il existe une chance réaliste de succès.
Sources: El País Sociedad.