Jess McClain se convirtió en la primera mujer estadounidense en alcanzar el podio del Maratón de Nueva York en ocho años, al terminar segunda con 2:24:42 después de superar en el sprint a la campeona defensora Hellen Obiri en los metros finales de la carrera.

La atleta de 34 años, de Scottsdale, Arizona, es favorita de los aficionados desde que terminó cuarta en las Pruebas Olímpicas de Maratón de 2024. En declaraciones a ESPN después de la carrera, dijo que no se sintió bien durante las primeras 18 millas, aunque el ritmo conservador del inicio ayudó: el grupo líder cubrió la primera mitad en 1:13:52.

Cuando el grupo avanzó por la Quinta Avenida, McClain no era la única con opciones. Otras tres mujeres estadounidenses también estaban en el grupo líder: Weini Kelati, plusmarquista estadounidense de medio maratón que debutaba en maratón, Carrie Ellwood y Paige Wood.

La carrera se rompió en la milla 23, cuando la eventual campeona Sheila Chepkirui y Obiri, ambas de Kenia, abrieron una ventaja de siete segundos. McClain, con su equipación Brooks de color verde menta, se mantuvo visible por detrás de ellas y corrió la milla 25 en 5:10. De manera crucial, tomó las tangentes en las curvas de Central Park mientras las líderes se mantenían en el centro de la calle, añadiendo distancia. McClain dijo que se concentró en las tangentes y en su técnica durante las últimas dos millas, tomando la línea más corta posible, y notó que Obiri no hacía lo mismo. «Cada pequeño porcentaje de cualquier cosa ayudó en las últimas millas», dijo.

Chepkirui se despegó en los últimos 200 metros para ganar por seis segundos, y McClain superó a Obiri cuando apenas faltaban unos pies para la línea. Obiri tiene tres medallas olímpicas, incluidas dos platas en 5.000 metros. McClain describió que se sintió fuerte cuando faltaban 400 metros, y dijo que visualizó el tramo final y avanzó durante los últimos 200 metros.

Central Park es terreno conocido para ella. Compitió allí en el Mini 10K femenino en junio y en el Dash to the Finish Line 5K el día antes del maratón, y terminó octava en el Maratón de Nueva York en 2024.

Detrás de ella, Ellwood, de 32 años, terminó sexta con 2:26:28; Kelati, de 29, séptima con 2:26:51; y Wood, de 30, octava con 2:27:29. Ellwood, que corrió 2:22:53 en Boston en abril, no tenía página biográfica en la guía de medios de la carrera. Al sumar los premios en dinero por terminar entre las 10 primeras de la general y por ser las mejores estadounidenses, McClain ganó 85.000 dólares, Ellwood recibió 25.000 y Kelati 17.500. La última mujer estadounidense en el podio de Nueva York fue Shalane Flanagan, tercera en 2018 y ganadora de la carrera en 2017.

El puesto entre las cinco primeras de McClain la clasifica para el maratón olímpico de 2028, aunque todavía necesitaría quedar entre las tres primeras en las Pruebas Olímpicas de Maratón de Estados Unidos para competir en los Juegos de Los Ángeles. Lleva aproximadamente tres años en su segunda etapa en el atletismo profesional; se graduó de Stanford en 2015 y se unió al club de atletismo Brooks Beasts en Seattle antes de alejarse del deporte. Regresó a Arizona durante la pandemia y entrenó con hombres locales, corriendo un maratón cuesta abajo en 2022 y terminando cuarta en Grandma's Marathon en Minnesota en 2023, antes de su gran avance en las Pruebas de 2024.

Fue octava en el maratón del Campeonato Mundial de 2025 y estableció su mejor marca personal de 2:20:49 en Boston en abril. También corrió 31:15 en 10.000 metros en marzo, en plena preparación para Boston. En la semana previa a la carrera de Nueva York, practicó varias veces los últimos 400 metros para volver a familiarizarse con el final cuesta arriba. «No importa en qué punto de la carrera esté, voy a darlo todo hasta el final», dijo. «No termina hasta que termina».

Fuentes: Runner's World.