Jess McClain è diventata la prima donna statunitense a raggiungere il podio della Maratona di New York in otto anni, concludendo seconda in 2:24:42 dopo aver superato allo sprint la campionessa in carica Hellen Obiri negli ultimi metri della gara.
La trentaquattrenne di Scottsdale, in Arizona, è stata una beniamina dei tifosi da quando ha concluso quarta alle Olympic Marathon Trials del 2024. Parlando con ESPN dopo la gara, ha detto di non essersi sentita bene per le prime 18 miglia, anche se il ritmo prudente iniziale l'ha aiutata: la prima metà è stata coperta in 1:13:52 dal gruppo di testa.
Mentre il gruppo avanzava lungo la Fifth Avenue, McClain non era l'unica in lizza. Altre tre donne statunitensi erano nel gruppo di testa: Weini Kelati, detentrice del record statunitense di mezza maratona e all'esordio in maratona, Carrie Ellwood e Paige Wood.
La gara si è aperta al miglio 23, quando la futura campionessa Sheila Chepkirui e Obiri, entrambe del Kenya, hanno aperto un divario di sette secondi. McClain, che correva nel suo kit Brooks verde menta, è rimasta visibile dietro di loro e ha corso il 25° miglio in 5:10. In modo cruciale, ha preso le tangenti attraverso le curve di Central Park mentre le leader restavano al centro della strada, aggiungendo distanza. McClain ha detto di essersi concentrata sulle tangenti e sulla sua forma nelle ultime due miglia, prendendo la linea più corta possibile, e di aver notato che Obiri non stava facendo lo stesso. "Ogni piccola percentuale di qualsiasi cosa ha aiutato nelle ultime miglia", ha detto.
Chepkirui è andata via netta negli ultimi 200 metri per vincere con sei secondi di vantaggio, e McClain ha superato Obiri a pochi metri dalla linea. Obiri ha tre medaglie olimpiche, tra cui due argenti nei 5.000 metri. McClain ha descritto di essersi sentita forte a 400 metri dall'arrivo, dicendo di aver visualizzato il tratto finale e di essere passata negli ultimi 200 metri.
Central Park è un terreno familiare per lei. Ha gareggiato nella Mini 10K femminile lì a giugno e nella Dash to the Finish Line 5K il giorno prima della maratona, e ha concluso ottava alla Maratona di New York nel 2024.
Dietro di lei, Ellwood, 32 anni, ha concluso sesta in 2:26:28, Kelati, 29 anni, è stata settima in 2:26:51 e Wood, 30 anni, è stata ottava in 2:27:29. Ellwood, che ha corso 2:22:53 a Boston in aprile, non aveva una pagina biografica nella guida media della gara. Combinando il premio in denaro per le prime 10 assolute e per i migliori piazzamenti statunitensi, McClain ha guadagnato 85.000 dollari, con Ellwood che ha preso 25.000 dollari e Kelati 17.500 dollari. L'ultima donna statunitense sul podio di New York è stata Shalane Flanagan, che è stata terza nel 2018 e ha vinto la gara nel 2017.
Il piazzamento tra le prime cinque di McClain le garantisce la qualificazione alla maratona olimpica del 2028, anche se avrebbe comunque bisogno di un piazzamento tra le prime tre alle U.S. Olympic Marathon Trials per competere ai Giochi di Los Angeles. Ha iniziato da circa tre anni il suo secondo periodo nel professionismo della corsa, dopo essersi laureata a Stanford nel 2015 e aver aderito al club di atletica Brooks Beasts a Seattle prima di allontanarsi dallo sport. È tornata in Arizona durante la pandemia e si è allenata con uomini del posto, correndo una maratona in discesa nel 2022 e concludendo quarta alla Grandma's Marathon in Minnesota nel 2023 prima della sua svolta alle Trials nel 2024.
È stata ottava nella maratona ai Campionati del mondo del 2025 e ha stabilito il suo primato personale di 2:20:49 a Boston in aprile. Ha anche corso 31:15 nei 10.000 metri a marzo, nel mezzo della sua preparazione per Boston. Nella settimana prima della gara di New York, ha provato più volte gli ultimi 400 metri per riprendere confidenza con il finale in salita. "Non importa a che punto sono nella gara, darò tutto fino all'arrivo", ha detto. "Non è finita finché non è finita".
Fonti: Runner's World.