Jess McClain est devenue la première Américaine à monter sur le podium du marathon de New York en huit ans, terminant deuxième en 2:24:42 après avoir battu au sprint la championne en titre Hellen Obiri dans les derniers mètres de la course.
La femme de 34 ans originaire de Scottsdale, en Arizona, est une favorite du public depuis sa quatrième place aux sélections olympiques de marathon de 2024. S’exprimant auprès d’ESPN après la course, elle a déclaré qu’elle ne se sentait pas très bien pendant les 18 premiers miles, même si l’allure prudente du début l’a aidée : la première moitié a été couverte en 1:13:52 par le groupe de tête.
Lorsque le peloton a remonté la Cinquième Avenue, McClain n’était pas la seule en lice. Trois autres Américaines figuraient également dans le groupe de tête : Weini Kelati, détentrice du record américain du semi-marathon et qui faisait ses débuts sur marathon, Carrie Ellwood et Paige Wood.
La course s’est décantée au 23e mile, lorsque la future championne Sheila Chepkirui et Obiri, toutes deux kényanes, ont creusé un écart de sept secondes. McClain, vêtue de sa tenue vert menthe Brooks, est restée visible derrière elles et a couru le 25e mile en 5:10. Point crucial, elle a pris les tangentes dans les virages de Central Park tandis que les leaders restaient au milieu de la route, ajoutant de la distance. McClain a dit s’être concentrée sur les tangentes et sa technique pendant les deux derniers miles, en prenant la ligne la plus courte possible, et avoir remarqué qu’Obiri ne faisait pas de même. « Chaque petit pourcentage de quoi que ce soit aidait dans les derniers miles », a-t-elle déclaré.
Chepkirui s’est détachée dans les 200 derniers mètres pour s’imposer de six secondes, et McClain a dépassé Obiri à quelques pieds de la ligne. Obiri possède trois médailles olympiques, dont deux en argent sur 5 000 mètres. McClain a décrit qu’elle se sentait forte à 400 mètres de l’arrivée, déclarant qu’elle avait visualisé la dernière ligne droite et s’était employée dans les 200 derniers mètres.
Central Park est un terrain familier pour elle. Elle a couru le Mini 10K féminin en juin et le Dash to the Finish Line 5K la veille du marathon, et elle avait terminé huitième du marathon de New York en 2024.
Derrière elle, Ellwood, 32 ans, a terminé sixième en 2:26:28, Kelati, 29 ans, septième en 2:26:51, et Wood, 30 ans, huitième en 2:27:29. Ellwood, qui a couru 2:22:53 à Boston en avril, n’avait pas de page biographique dans le guide média de la course. En combinant les primes pour les dix premières au classement général et les meilleures Américaines, McClain a gagné 85 000 dollars, Ellwood 25 000 dollars et Kelati 17 500 dollars. La dernière Américaine sur le podium à New York était Shalane Flanagan, troisième en 2018 et victorieuse de la course en 2017.
La place de McClain dans le top cinq la qualifie pour le marathon olympique de 2028, même si elle aurait encore besoin d’une place dans les trois premières aux sélections olympiques américaines de marathon pour participer aux Jeux de Los Angeles. Elle en est à environ trois ans de son deuxième passage dans le running professionnel, après avoir été diplômée de Stanford en 2015 et rejoint le club d’athlétisme Brooks Beasts à Seattle avant de s’éloigner du sport. Elle est retournée en Arizona pendant la pandémie et s’est entraînée avec des hommes locaux, courant un marathon en descente en 2022 et terminant quatrième au marathon Grandma’s dans le Minnesota en 2023 avant sa percée aux sélections en 2024.
Elle a terminé huitième du marathon aux Championnats du monde de 2025 et a établi son record personnel de 2:20:49 à Boston en avril. Elle a également couru 31:15 sur 10 000 mètres en mars, au milieu de sa préparation pour Boston. La semaine précédant la course de New York, elle a répété plusieurs fois les 400 derniers mètres pour se réhabituer à l’arrivée en montée. « Peu importe où je me trouve dans la course, je vais tout donner jusqu’à la fin », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. »
Sources: Runner's World.